Lintasan balap untuk UCI Gravel World Championships 2024 telah diumumkan dan kini dapat dicoba oleh penggemar sebelum acara.
Setelah dimulai di Halle, sebuah kota menawan 15 kilometer di barat daya Brussels, lintasan ini akan berkelok-kelok di wilayah hutan bernama Brabantse Wouden dan berakhir di Leuven. Daerah yang sama ini sebelumnya menjadi tuan rumah UCI Road World Championships dan European Gravel Championships.
Sekarang di tahun ketiganya, UCI Gravel World Championships sejauh ini menghindari jarak jauh yang dipopulerkan oleh balap kerikil Amerika, dan rute untuk ajang 2024 tidak berbeda. Bidang wanita elit akan menempuh 133 kilometer pada Sabtu, 5 Oktober, dan pria elit akan menempuh 179 kilometer pada hari berikutnya.
Dibandingkan dengan balap AS sejauh 200-320 kilometer, jarak ini memang agak pendek. Namun kekurangan jarak ini ditutupi dengan tanjakan berliku dan jalur sempit dan berkelok-kelok.
Panitia balapan 2024 hari ini merilis file GPX dari lintasan yang diantisipasi, mengundang penggemar untuk menjelajahi dan menikmati lintasan tersebut sebelum para profesional mendapatkan giliran mereka. Rute ini mengikuti 97% lintasan Kejuaraan Dunia, yang pada hari balapan, akan ditutup untuk mobil. Untuk sementara itu, sedikit modifikasi harus dilakukan untuk alasan keamanan karena jalanan terbuka untuk mobil dan pengguna lainnya.
Kerikil, batu bulat, dan permukaan jalan yang belum diaspal membentuk 56% lintasan, banyak bagian yang sebelumnya ditampilkan di Kejuaraan Kerikil Eropa 2023, dimenangkan oleh spesialis Klasik Jasper Stuyven (Belgia) dan sprinter Lorena Wiebes (Belanda). Bagian beraspal juga akan terasa familiar bagi sebagian orang karena Kejuaraan Dunia UCI Road 2021 berlangsung di wilayah yang sama, antara Antwerpen dan Leuven. Balapan bergaya Klasik ini dimenangkan dalam sprint oleh Elisa Balsamo (Italia) pada balapan wanita dan oleh Julian Alaphilippe (Prancis) yang memasuki finis solo pada kategori pria.
Setelah meninggalkan start di Halle, rombongan akan menyelesaikan putaran lokal kecil sebelum menuju ke timur melalui Hutan Brabant, yang dimulai dengan tanjakan bernada tinggi di Krekelenberg. Hutan Brabant adalah sebuah jaringan hutan dan ruang hijau di Flemish Brabant, yang ditandai dengan pohon-pohonnya yang tinggi, jalan yang usang dan tenggelam, serta padang rumput.
Saat lintasan mendekati garis finisnya di Leuven, rombongan akan menyelesaikan putaran lokal lainnya—satu atau dua, tergantung kategori balapan—sebelum finis di pusat kota. Lintasan ini menanjak sekitar 1.000 meter (3280 kaki).
Dua edisi sebelumnya dari UCI Gravel World Championships berlangsung di Italia, dan lokasi, jarak yang lebih pendek, dan gaya balap yang berbeda sebagian besar menguntungkan pembalap WorldTour Eropa yang terbiasa dengan kecepatan tinggi dan siku-siku di jalur sempit.
Edisi sebelumnya dimenangkan oleh pembalap jalan WorldTour Kasia Niewiadoma (Polandia) dan Matej Mohorič (Slovenia) pada tahun 2023, serta atlet multidisiplin Pauline Ferrand-Prévot (Prancis) dan Gianni Vermeersch (Belgia) pada tahun 2022.
Sama seperti dua edisi sebelumnya, pembalap amatir —termasuk pembalap mobil balap profesional— dapat lolos dengan finis di 25% teratas di salah satu dari 25 ajang di Trek UCI Gravel World Series sepanjang tahun. Balapan kualifikasi diadakan di seluruh dunia, termasuk di Kenya, Polandia, Kanada, Swiss, dan AS dari bulan April hingga September. Untuk balapan elit, federasi balap sepeda nasional diberikan 20 slot untuk pembalap elit putra dan putri terbaik mereka.
