Jakarta, Kompasiana – Kejuaraan Balap Sepeda Nasional Selandia Baru yang akan digelar pada 6-8 Februari mendatang bakal menyajikan persaingan sengit di antara para pebalap top.
Pebalap Selandia Baru menunjukkan dominasi mereka di ajang balap sepeda Cadel Evans Great Ocean Road Race, bahkan menyabet setengah dari podium di kategori putra dan putri. Ally Wollaston (FDJ-SUEZ), Aaron Gate (XDS Astana), dan Laurence Pithie (Red Bull-Bora-Hansgrohe) menjadi bukti ketangguhan tim Selandia Baru.
Selain itu, Niamh Fisher-Black (Lidl-Trek), Corbin Strong (Israel-Premier Tech), dan Finn Fisher-Black (Red Bull-Bora-Hansgrohe) juga menorehkan prestasi dengan finis di posisi 10 besar.
Kejuaraan Balap Sepeda Nasional Selandia Baru akan dimulai dengan time trial pada hari Kamis, dilanjutkan dengan balap jalanan gabungan putri elite dan U-23 sejauh 117,6 km pada hari Jumat. Ajang ini akan ditutup dengan balap jalanan putra elite dan U-23 sepanjang 191,1 km pada hari Sabtu.
Meskipun balap jalanan dikenal tidak dapat diprediksi, namun para pebalap Selandia Baru tetap bersiap menghadapi persaingan ketat. Niamh Fisher-Black yang menjadi juara pada 2020 mengatakan bahwa balapan nanti akan menjadi tantangan berat karena medan jalan yang bergelombang dan berangin.
Pemegang gelar juara putri, Ella Wyllie (Liv-AlUla-Jayco), akan kembali berlaga untuk mempertahankan gelarnya. Ia akan mendapat perlawanan dari duo EF Education-Oatly, Henrietta Christie dan Kim Cadzow, serta Ally Wollaston yang sedang dalam performa terbaiknya.
Sementara di kategori putra, Aaron Gate yang merupakan juara bertahan akan menghadapi persaingan ketat dari Corbin Strong (Israel-Premier Tech) dan rekan setimnya George Bennett, Dion Smith (Intermarché – Wanty), Logan Currie (Lotto), Reuben Thompson (Lotto), James Fouche (MitoQ-NZ Cycling Project), Finn Fisher-Black (Red Bull-Bora-Hansgrohe), Campbell Stewart (Jayco-AlUla), dan Laurence Pithie (Red Bull-Bora-Hansgrohe).
Laurence Pithie, yang sempat mengalami cedera patah tulang rusuk, mengaku siap untuk merebut gelar dari Gate. Ia melihat bahwa Gate dan Corbin Strong berada dalam kondisi prima, sehingga balapan nanti dipastikan akan sangat seru.
