Tadej Pogačar adalah seorang pesepeda serba bisa. Ia telah menjuarai Tour de France dan Giro d’Italia dalam setahun yang sama, serta memenangkan Kejuaraan Dunia. Ia juga telah memenangkan berbagai balapan satu hari, mulai dari Strade Bianche hingga Liège-Bastogne-Liège, termasuk Tour of Flanders.
Namun, ada satu balapan yang dianggap sulit ditaklukkan oleh pebalap UAE Team Emirates ini: Paris-Roubaix. Pebalap asal Slovenia ini bertubuh kecil, tidak seperti pesepeda berat yang selama ini berprestasi baik di Roubaix seperti Mathieu van der Poel, Fabian Cancellara, atau Tom Boonen.
Meski begitu, Pogačar bukanlah pebalap biasa. Layaknya Hell of the North, ia mampu tampil mengejutkan. Balapan tersebut tidak termasuk dalam programnya tahun ini, tetapi sebuah video yang diunggah di Instagram pada Senin sore menunjukkan kemungkinan adanya perubahan. Dalam video singkat itu, Pogačar terlihat mengendarai Trouée d’Arenberg, salah satu sektor balok batu terberat di Paris-Roubaix.
Teman Pogačar sekaligus dua kali runner-up di Roubaix, Jasper Philipsen, mengomentarinya dengan "tolong jangan". Mungkin itulah yang dirasakan banyak pesaingnya, terutama setelah mengetahui penampilan gemilangnya di jalur berbatu di Tour de France 2022, meskipun tanpa Arenberg.
Mungkin saja Pogačar hanya bercanda, sedikit olok-olok untuk semua orang. Namun, ia juga dikenal sebagai orang yang suka mencari tantangan, terutama setelah tahun 2024 di mana ia memenangkan hampir semua yang ia ikuti. Ia telah menetapkan tujuan untuk kembali bersaing di Classics, termasuk Flanders yang sudah dua tahun tidak ia ikuti. Jadi, apa salahnya menambah satu minggu lagi di Eropa Utara?
"Ini bukan keputusan final [untuk melewatkannya] dan mungkin saya masih bisa melakukannya, tetapi saya rasa itu tidak begitu cocok untuk saya dan masih ada waktu untuk melakukannya tahun depan," kata Pogačar di kamp latihannya pada bulan Desember.
"Saya sangat suka balapan Classics. Pada tahun 2023, saya memiliki musim Classics yang sangat bagus hingga saya mengalami kecelakaan. Saya ingin kembali ke jalur berbatu setidaknya beberapa kali lagi dalam karier saya. Tidak masalah apakah saya mengenakan jersey juara dunia atau tidak, saya suka balapan ini."
Selain faktor fisiknya yang tidak sesuai dengan pesepeda yang biasanya sukses di Paris-Roubaix, berpartisipasi dalam salah satu balapan paling brutal ini juga membawa risiko insiden dan cedera yang dapat menggagalkan musimnya. Pebalap berusia 26 tahun ini pada akhirnya menargetkan Tour de France sekali lagi, serta Kejuaraan Dunia, sehingga gangguan apa pun di awal April dapat berdampak serius pada tujuan yang lebih besar. Namun, ia telah memenangkan banyak hal sehingga ia mungkin bisa mengambil risiko. Jika tidak sekarang, mungkin tahun depan.
Kita harus menyaksikan aksi Pogačar di Roubaix untuk menilai secara serius apakah ia bisa memenangkan balapan ini, dan menambah satu Monumen lagi ke dalam koleksinya. Namun yang pasti, kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan itu. Bagaimanapun juga, ini adalah dunia Tadej, dan kita hanya hidup di dalamnya.
