Pada etape ketiga UAE Tour 2025, Oscar Onley dari tim Picnic-PostNL tampil memukau, nyaris mengimbangi performa gemilang juara dunia Tadej Pogačar dari UAE Emirates-XRG. Namun, pebalap muda asal Skotlandia ini mengungkap bahwa ia masih memiliki "tenaga tersisa" di garis finis akhir tanjakan Jebel Jais.
Pogačar memimpin sejak sprint dimulai pada 500 meter terakhir, melesat melewati roda rekan setimnya Jay Vine, disusul oleh Lennert Van Eetvelt dari Lotto. Onley menempati posisi keempat, tetapi harus menyalip pebalap Belgia itu sebelum akhirnya finis di posisi kedua.
Meski sedikit menyesali posisinya menjelang finis unik di jalan raya menuju titik tertinggi UEA, Onley tak yakin bisa mengalahkan Pogačar. Namun, ia tak bisa menahan rasa penasaran tentang apa yang bisa terjadi.
"Jujur, saya masih punya tenaga tersisa. Seharusnya saya mengikuti roda Pog," ujar Onley kepada Cyclingnews setelah finis. "Bukannya saya akan mengalahkannya, tapi yah, sedikit membuat saya frustrasi."
Meski begitu, tim asal Belanda tersebut sangat bangga dengan posisi kedua Onley. Kekalahan dari juara dunia merupakan prestasi yang lebih dari mengesankan.
"Oscar tampil luar biasa dan mampu meraih posisi kedua, yang merupakan hadiah yang pantas," kata pelatih Picnic-PostNL, Roy Curvers.
"Tentu saja, kita selalu ingin menang, tetapi jika pebalap terbaik dunia yang menghalangi kita, kita harus puas dengan posisi kedua."
Dengan posisi kedua, Onley juga mendapatkan enam detik bonus, yang sangat ia butuhkan setelah kehilangan 37 detik dari Pogačar pada uji waktu etape kedua. Ia memiliki kesempatan terakhir untuk naik peringkat GC di Jebel Hafeet pada etape ketujuh dari posisi ke-12 saat ini.
"Tanjakan itu berbeda, tetapi mungkin lebih cocok untuk saya. Agak lebih curam dan sedikit lebih pendek, kita lihat saja bagaimana hasilnya selama beberapa hari ke depan," kata Onley, sambil juga menekankan bahwa tanjakan sepanjang 10,8 km itu juga cocok bagi pemimpin balapan, Pogačar.
"Menurut saya tanjakan itu lebih cocok untuknya dibandingkan tanjakan ini, tetapi saya hanya perlu mencoba mengejar selisih waktu di GC."
Onley sempat bercanda bahwa mengikuti UAE Tour adalah "liburan yang menyenangkan" pada pagi hari etape ketiga, kepada Cyclingnews dan Alvento Magazine. Namun, ia juga mengatakan bahwa ia mencari hasil seperti hari ini setelah merasa kurang puas dengan target awal musimnya di Tour Down Under, di mana ia finis keempat.
"Saya sedikit kecewa [setelah Australia], saya merasa hasilnya tidak mencerminkan apa yang saya rasakan," kata Onley.
"Pada akhirnya, saya hanya kurang bonus detik dan saya tidak bisa menyaingi seseorang seperti Jhonatan Narváez atau Finn Fisher-Black dalam situasi seperti itu. Tetapi secara fisik saya merasa baik dan saya pikir saya melakukan semua yang saya bisa lakukan."
Setelah pindah apartemen di Andorra dan menghabiskan banyak waktu untuk mengembangkan sepeda balap waktu, Oscar Onley jelas dalam performa terbaiknya dan tampaknya menemukan konsistensi yang ia perlukan untuk menjadi salah satu pebalap GC terbaik di dunia saat kariernya masih dalam tahap awal.
