Sepanjang 18 tahun bergelut di lintasan balap sepeda profesional, Geraint Thomas dikenal sebagai sosok yang keras dan kuat secara mental. Hal inilah yang membawanya tetap berada di puncak jajaran pembalap terbaik, ungkap Rod Ellingworth, mantan pelatih British Cycling yang pertama membimbing Thomas.
Thomas baru saja mengumumkan akan pensiun pada akhir musim ini, dengan harapan terakhir menjejak lintasan Tour de France pada bulan Juli. Usai hajatan akbar tersebut, pembalap berusia 38 tahun itu berencana mengakhiri kariernya di Tour of Britain Men pada bulan September.
Ellingworth memiliki peran penting dalam perjalanan karier Thomas. Keduanya pertama kali bekerja sama saat Ellingworth mendirikan Akademi British Cycling pada tahun 2004. Kerjasama mereka pun berlanjut di Tim Sky, yang kini berganti nama menjadi Ineos Grenadiers.
Dalam wawancara dengan Cycling Weekly, Ellingworth mengungkap bahwa sikap dan etos kerja Thomas tidak ada duanya. "Kurangnya basa-basi" dari pembalap kelahiran Cardiff tersebut disebut sebagai salah satu keunggulannya.
"G selalu berada pada level yang cukup tinggi sepanjang kariernya," ujar Ellingworth. "Sejak ia masih muda, terlihat jelas bahwa mentalnya sangat kuat dan selalu bertekad. Ketika dia ingin melakukan sesuatu, dia selalu mengerahkan semua upaya dan mencapai tujuannya."
"Saya pikir dia tangguh dalam hal kecelakaan. Dia pernah mengalami banyak kecelakaan, tetapi dia selalu bangkit kembali, yang menunjukkan betapa kuatnya dia juga secara mental. Saya pikir banyak orang dengan kecelakaan yang dialaminya mungkin akan berpikir, cukup, tapi dia jelas kuat dalam pengertian itu."
"Satu hal yang selalu saya katakan kepada semua orang tentang Geraint adalah, jika Geraint terkapar di lantai, pasti keadaannya buruk," tambah Ellingworth. "Karena anak itu tidak pernah terkapar di lantai. Dia bangkit, dia sangat kuat secara mental, dan memiliki karakter yang tangguh."
"Jika dia terdiam selama lebih dari 30 detik atau lebih setelah kecelakaan, itu artinya dia dalam kondisi yang buruk. Tidak ada basa-basi dengan Geraint, itu yang selalu saya sukai dari dia, sama sekali tidak ada basa-basi."
Ellingworth menambahkan bahwa banyak prestasi Thomas di atas lintasan balap, serta karakternya di luar lintasan, telah menjadikannya panutan dan inspirasi bagi banyak orang.
"Saya pikir yang menarik adalah jika Anda melihat Remcos dan beberapa pembalap muda lainnya yang sedang naik daun sekarang, saya pikir mereka semua menghormati G dan apa yang dilakukannya," ucap Ellingworth. "Saya pikir G hanya memiliki faktor X di sekitar peloton. Semua orang sangat menghormatinya karena dia telah memenangkan hampir segalanya. Dia memenangkan klasik, memenangkan balapan tahap satu minggu, memenangkan Grand Tour, dan itu hanya di balap jalan raya, dia telah mencapai segalanya."
"Dia bisa menertawakan dirinya sendiri, dan kadang-kadang dia tidak menganggap dirinya terlalu serius," tambah Ellingworth. "Dia menyukai angka, tetapi beberapa orang hanya begitu menyukai angka sehingga itu membuat mereka stres. G menyukainya sampai pada tingkat tertentu yang memberikan informasi tentang apa yang perlu dia lakukan, hanya itu."
"Dia hanya mengayuh sepedanya, dia suka mengayuh sepedanya, dan dia suka berlatih dan bersaing, tetapi dia tidak pernah terlalu serius tentang semua itu. Dia bisa pergi dan minum bir di suatu tempat dan bersenang-senang. Dan saya pikir itulah yang membuatnya bisa bersantai dan menikmati bersepeda serta menikmati hidup juga."
