Kompasiana.com – Balapan Etape ke-5 UAE Tour diwarnai dengan dua insiden tabrakan yang melibatkan sejumlah pembalap terkemuka dan berdampak pada persaingan klasemen umum.
Tim Ineos Grenadiers dan Decathlon AG2R La Mondiale menjadi pihak yang paling terpukul. Pemimpin klasemen mereka, Carlos Rodríguez (Ineos) dan Felix Gall (Decathlon), terjatuh di lima kilometer terakhir saat mendekati Hamdan Bin Mohammed Smart University. Tabrakan tersebut juga menyeret beberapa rekan setim mereka.
Dengan jarak 500 meter dari titik di mana aturan 3 kilometer berlaku, di mana pembalap yang mengalami kecelakaan atau insiden akan menerima waktu yang sama dengan pemenang, para rider yang terlibat kehilangan waktu signifikan dalam klasemen.
Rodríguez kehilangan 58 detik dalam pengejaran yang menegangkan, dengan luka sobek di bagian belakang celana dan banyak lecet. Gall juga kehilangan waktu yang sama setelah usaha keras dua rekan setimnya untuk mengurangi kerugian. Namun, keduanya merosot dari posisi 11 dan 13 secara keseluruhan menjadi 20 dan 21 di GC, tertinggal lebih dari 1:40 dari pemuncak klasemen Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG).
Talent muda berusia 18 tahun dari Decathlon, Paul Seixas, kehilangan waktu lebih banyak dari pemimpinnya. Ia juga terjatuh sebelum mencapai batas 3 kilometer. Setelah penampilan solid di empat hari pembuka balapan WorldTour pertamanya, Seixas keluar dari posisi 15 besar dan turun ke urutan 22.
Pembalap GC teratas lain yang terpengaruh adalah Pablo Castrillo dari Movistar. Ia terjatuh dalam insiden yang sama 3,5 kilometer dari garis akhir setelah tabrakan roda yang terjadi beruntun di peloton.
Movistar mengonfirmasi bahwa Castrillo tidak mengalami patah tulang setelah terjatuh, tetapi ia turun dari posisi podium virtual di urutan ketiga menjadi ke-13 setelah kehilangan waktu hampir satu menit.
Pembalap GC lainnya seperti Lennert Van Eetvelt (Lotto) mengatakan kepada Cyclingnews bahwa "tikungan terakhir sangat tidak aman, tetapi hal ini bisa saja terjadi. Tahap sprint selalu sangat sibuk dan saya sangat senang bisa tetap selamat."
Sementara itu, pemuncak klasemen Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG) berhasil menghindari drama setelah menghabiskan lebih dari 100km di breakaway pada hari itu. Namun, sang Juara Dunia mengisyaratkan bahwa mungkin aturan 5 kilometer, yang digunakan di Tour de France tahun lalu, dapat mengurangi kejadian seperti ini.
"Selalu menakutkan di 3 kilometer terakhir. Ketika saya mengalami aturan lima kilometer, saya merasa jauh lebih aman dan nyaman, tetapi aturan tiga kilometer selalu sangat dekat dengan finis," kata Pogačar dalam konferensi persnya.
"Semua orang sangat fokus dan gugup, terutama di sini dengan kecepatan tinggi, jalan besar yang mengarah ke tikungan, semuanya menjadi sempit, dan Anda harus menemukan cara Anda sendiri untuk tetap aman. Saya memiliki rekan setim yang baik di sekitar saya, mereka memperhatikan hal ini dan mencoba menciptakan zona aman di sekitar saya di posisi yang aman."
kecelakaan lain juga terjadi di kilometer terakhir balapan, melibatkan beberapa sprinter yang ingin bersaing memperebutkan kemenangan etape, seperti Tim Merlier (Soudal-QuickStep), Fernando Gaviria (Movistar), Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck), dan Dylan Groenewegen (Jayco AlUla).
Movistar mengonfirmasi bahwa tidak ada patah tulang yang dialami Gaviria, tetapi perkembangannya akan terus dipantau. Groenewegen juga berhasil menyelesaikan etape, tetapi sebuah unggahan di media sosial dari Jayco AlUla menyatakan bahwa "sang juara Belanda akan terus dipantau semalaman" sebelum keputusan dibuat mengenai kelanjutannya besok pagi.
Tahap sprint di UAE dikenal sangat sibuk, dengan jalan raya yang lebar dan kualitas tim sprint yang memberikan pertempuran habis-habisan untuk posisi dengan kecepatan tinggi. Hari ini tidak ada bedanya, dengan beberapa tim menyatakan bahwa kecelakaan seperti yang terjadi hari ini hanyalah produk sampingan dari balapan.
"Ini sedikit lebih baik dengan adanya tikungan karena membuat segalanya sedikit lebih panjang, tetapi selalu seperti ini di UAE," kata Mark Renshaw, DS XDS Astana, kepada Cyclingnews di garis finis.
"Hal ini tidak berubah dalam 10 hingga 15 tahun dan tidak akan berubah karena tanpa angin, Anda tidak akan mengalami etape yang sulit dan semua orang memiliki kaki yang segar dengan banyak hal yang dipertaruhkan."
Besok pagi akan memperlihatkan semua efek dari dua tabrakan tersebut sebelum hari lain sprint yang cepat dan kacau dari Abu Dhabi Cycling Club ke Abu Dhabi Breakwater.
