Matthew Richardson, peraih tujuh gelar juara Australia, berhasil meraih gelar juara nasional Inggris pertamanya pada Kejuaraan Balap Sepeda Nasional Inggris. Pembalap berusia 25 tahun ini menguasai setiap balapan yang diikutinya pada debut di Kejuaraan Nasional Inggris.
Di final sprint individu, Richardson menghadapi juara bertahan Pete Mitchell dan mengalahkannya 2-0. Richardson merayakan kemenangannya dengan mengibaskan jari telunjuknya. Ia tampak bangga berdiri di podium dengan medali emas di lehernya.
"Saya tidak pernah benar-benar memimpikan hari ini, tetapi entah bagaimana saya pernah membayangkannya," kata Richardson. "Berpindah kewarganegaraan berarti saya akan mengikuti Kejuaraan Nasional Inggris, dan saya selalu menontonnya secara daring. Saya menantikan foto-foto setelah ini, ingin melihat seperti apa rasanya mengenakan jersey bergaris-garis. Saya melihatnya sekarang, dan rasanya sangat menyenangkan."
Ajang ini menandai pembukaan musim bagi peraih medali perak Olimpiade tersebut, setelah baru-baru ini kembali dari masa tinggal dua bulan di Australia.
"Ini bukan hari tersulit yang pernah saya alami di sepeda," katanya, "tetapi saya menilai setiap orang dengan standar tinggi dan saya menganggap serius setiap orang. Saya tidak meremehkan siapa pun. Saya merasa seperti saya membalap semua orang dengan rasa hormat. Saya telah berusaha sekuat tenaga."
Salah satu pembalap yang dihadapi Richardson dalam perjalanannya ke final adalah Ed Baker, mahasiswa teknik berusia 21 tahun di University of Bath, yang dikalahkannya di babak 16 besar. "Tidak mungkin saya bisa menang," Baker tersenyum setelahnya. "Itu lucu. Pada awalnya dia menepuk dadanya untuk bersiap-siap, dan saya hanya tertawa. Saya seperti, ‘Sobat, kamu akan menang. Santai saja.’"
Kesempatan berikutnya Richardson untuk meraih kemenangan akan datang di sprint tim pada hari Sabtu, dan lagi di keirin pada hari Minggu. Ketika ditanya apa harapannya untuk akhir pekan ini, dia menjelaskan bahwa dia "pasti mengincar tiga [gelar]".
"Saya pikir jika kita memenangkan sprint tim, itu mungkin menjadi favorit saya," katanya. "Saya suka sprint tim. Saya suka berkendara dengan sekelompok orang yang memiliki tujuan yang sama. Memenangkan sesuatu itu hebat, tetapi lebih hebat lagi memenangkannya bersama orang lain."
Kembalinya Katie Archibald ke Kejuaraan Nasional setelah absen selama enam tahun menjadi perbincangan sebelum balapan scratch putri, tetapi juara Olimpiade dua kali itu terbukti tidak berdaya menghadapi serangan jarak jauh yang berani dari rekan setimnya di Tim GB, Anna Morris, yang akhirnya menjadi pemenang.
Di babak yang diikuti banyak talenta WorldTour, Morris, juara dunia individual pursuit, menyerang dengan 13 lap tersisa, dan menahan gerombolan hingga garis finis. Gerakan itu, katanya kepada Cycling Weekly setelahnya, "sama sekali tidak direncanakan".
“Itu terjadi begitu saja,” katanya. “Kami berakhir dengan beberapa dari kami dengan sedikit celah, dan saya pikir mungkin ini bisa berhasil. Saya melaju, melaju kencang, dan ketika saya menarik [bagian yang miring], saya melihat saya sendirian.
"Ketika saya melihat 12 [lap] tersisa, saya berpikir, ‘Oh ini seperti pursuit 3km yang lama’," lanjutnya. "Saya sangat senang dengan hasilnya."
Archibald menempati posisi kedua dalam perlombaan scratch, di depan Erin Boothman yang berusia 17 tahun, peraih medali perunggu.
Kemenangan Morris datang seminggu setelah dia memenangkan gelar individual pursuit di Kejuaraan Eropa, prestasi yang juga diraih oleh Josh Charlton, yang datang sakit ke Kejuaraan Nasional pada hari Jumat, dan hampir memecahkan rekor dunia.
Pembalap berusia 25 tahun itu mengejar lawan terakhirnya, Michael Gill, setelah hanya 3.000m di ajang 4.000m, dan mencatat waktu 4:00.918, kurang dari dua detik dari waktu terbaik dunia.
"Saya sudah terbaring di tempat tidur selama lima hari terakhir," katanya setelahnya dengan suara serak, "tetapi saya tahu saya harus datang ke sini dan setidaknya mendapatkan jersey [Eropa], mendapatkan garis-garis ini. Menang minggu lalu adalah mimpi yang menjadi kenyataan. ”
Ada juga kemenangan untuk regu sprint tim putri Rhian Edmunds, Lauren Bell, dan Lowri Thomas, yang memenangkan balapan terakhir malam itu. Acara ini berlangsung tanpa juara Olimpiade – Finucane, Sophie Capewell, dan Katy Marchant – tetapi terbukti sulit, dimenangkan dengan waktu 47,437 selama tiga lap.
Dalam acara para-balap sepeda, Sophie Unwin dan pemandunya Jenny Holl menambah gelar nasional ke dua medali emas Paralimpiade yang mereka menangkan tahun lalu di Paris, mendominasi tandem pursuit.
Pasangan ini menang 12 detik dalam heat mereka, mencatat waktu 4:36.737 saat melintasi garis finis, sebuah rekor dunia pada jarak 4.000m baru.
“Saya tidak ingin kalah lagi,” Holl tertawa setelahnya. “[Rekor dunia] menetapkan standar yang bagus untuk kami sekarang. Itu menetapkan dasar dari apa yang dapat kami bangun di sepanjang tahun ini.”
Archie Atkinson memenangkan C4 kilometer time trial, mengalahkan legenda Paralimpiade Jody Cundy, juara dunia 15 kali pada ajang itu, dengan selisih hampir sembilan detik.
“Saya melihat ke atas di putaran terakhir dan saya bisa melihatnya," kata Atkinson. "Aku tidak mengharapkan itu. Itu agak mengejutkan."
Pembalap berusia 20 tahun, peraih medali perak Paralimpiade, juga akan mengikuti individual pursuit dan sprint tim selama beberapa hari ke depan, dan berharap untuk mengklaim ketiga gelar tersebut. "Satu selesai, dua lagi harus diraih," senyumnya.
Ada juga gelar nasional untuk Elisabeth Simpson, Matthew Robertson, Jacob Smith, dan Alex Jones dalam time trial, dan duo tandem Steve Bate dan Chris Latham dalam individual pursuit.
