Kota Tucson, Arizona, menjadi saksi kehebatan tim Virginia’s Blue Ridge TWENTY28 (VBR TWENTY28) pada ajang Tucson Bicycle Classic 2025. Anna Hicks dan rekan setimnya menyapu bersih podium teratas di kategori elite putri, sementara Patrick Welch dari Above and Beyond Cancer merebut gelar juara di kategori elite putra.
Anna Hicks menguasai balapan sejak awal, memimpin kategori elite putri dari start hingga finish. Bersama Sofia Arreola, Emily Ehrlich, dan Rylee McMullen, mereka mendominasi empat etape di Tucson. Dominasi VBR TWENTY28 berlanjut dengan raihan empat podium individu, di mana Hicks, Marlies Mejías-Garcia, McMullen, dan Arreola masing-masing memenangkan satu etape.
Di sisi elite putra, jersey pemimpin berganti tangan di tiga dari empat etape. Patrick Welch, yang tidak meraih kemenangan etape, menunjukkan konsistensi yang mengantarnya meraih gelar juara umum. Sementara Nathan Cusack dari Kelly Benefits Cycling mendominasi tiga dari empat etape, namun ia tak cukup sukses dalam perebutan gelar juara umum.
Hicks dan Elouan Gardot dari Fount Racing memulai balapan dengan mengenakan jersey pemimpin setelah memenangkan Marana Time Trial sepanjang 7,2 km pada hari Jumat. Hicks didampingi oleh rekan setimnya, Emily Ehrlich dan Rylee McMullen, yang juga meraih podium.
"Tucson Bicycle Classic adalah pengalaman belajar yang fantastis dan kesempatan yang sangat baik untuk melatih kerja sama tim kami. Time Trial sangat menarik bagi saya—saya tidak pernah berkompetisi dalam Time Trial yang sesingkat itu dan saya terkejut dengan kemenangan ini," kata Hicks.
"Setiap hari, tim memberikan segalanya untuk membantu saya mempertahankan jersey pemimpin. Dukungan mereka di setiap etape sangat istimewa, dan saya senang berkontribusi pada kemenangan etape kami setiap hari. Tim kami telah terikat dengan luar biasa cepat, dan saya bersemangat untuk terus tumbuh dan belajar bersama rekan setim yang luar biasa ini."
Sebagai tambahan baru pada tahun 2025, Rio Nuevo Criterium yang disponsori oleh Visit Tucson menjadi bagian dari balapan. VBR TWENTY28 kembali mendominasi balapan elite putri dengan meraih empat posisi teratas, di mana Marlies Mejías-Garcia meraih kemenangan, diikuti oleh Sofia Arreola, McMullen, dan Ella Sabo. Hicks finis di urutan kedelapan dan mempertahankan keunggulannya.
Dalam kriteria malam elite putra, Nathan Cusack dari Tim Bersepeda Kelly Benefits Cycling meraih kemenangan melalui sprint cepat. Nolan Church dari Above and Beyond Cancer berada di posisi kedua, dan Luke Elphingstone dari Kelly Benefit Strategies Elite di posisi ketiga. Jonas Walton dari Kanada yang berusia 20 tahun dari Project Echelon Racing finis di posisi ketujuh, sehingga menempatkan runner-up ITT itu ke posisi pemimpin umum.
Setelah dua etape pada hari pertama, etape ke-3 pada hari Sabtu merupakan Sahuarita Road Race tradisional dengan balapan pro wanita dan pro pria yang menyelesaikan empat putaran sirkuit bergulir sepanjang 20,3 mil.
VBR TWENTY28 mengontrol balapan, memenangkan sprint bonus waktu dan meraih podium bersih lainnya. Kali ini, McMullen melintasi garis finis terlebih dahulu dalam sprint kelompok untuk kemenangan, dan Arreolo dan Mejías-Garcia mengamankan posisi kedua dan ketiga.
Ditandai dengan serangan dan dua pembalap yang memisahkan diri di tengah balapan, etape 3 road race putra menandai kemenangan kedua bagi Cusack yang berusia 19 tahun. Adin Papell (iSpeed Pro Racing p/b DNA Cycling) mengungguli Campbell Parrish (TaG Cycling RT) untuk posisi kedua di podium.
Menjelang hari terakhir balapan untuk etape 4 Oro Valley Circuit Race yang dipersembahkan oleh Rutledge Dental, Hicks dan Walton memimpin GC, tetapi hanya Hicks yang muncul dengan gelar GC. Dipertandingkan pada lintasan berbukit sepanjang 2,8 mil melalui Naranja Park, balapan sirkuit ini mencakup kenaikan ketinggian 190 kaki termasuk pendakian sepanjang satu mil di Musett Road, dengan beberapa bagian gradien mencapai 7%.
Arreola meraih podiumnya di balapan hari Minggu dengan memenangkan etape ke-4, sementara Mejías-Garcia berada di posisi kedua, dan Cara O’Neill dari Bicycle Ranch Tucson berada di posisi ketiga dalam sprint enam pembalap. Dari 12 pembalap yang berada di kelompok pengejar, Hicks menjadi pembalap VBR TWENTY28 berikutnya yang menempati posisi ke-12, yang cukup untuk memperkuat kemenangan GC-nya.
Terjadi sedikit perubahan di belakangnya di podium GC, tetapi Virginia’s Blue Ridge TWENTY24 menyapu tiga posisi berikutnya – Arreola di posisi kedua, Ehrlich di posisi ketiga, dan McMullen di posisi keempat. Kimberly Stoveld (Automatic Abus Racing), yang berada di posisi keempat pada ITT, menempati posisi kelima secara keseluruhan.
Pembalap muda AS Cusack membuat tiga dari tiga dengan kemenangan sirkuit, memenangkan sprint kelompok 20 pembalap di depan Elias Saigh (Tim California p/b Verge) yang berusia 19 tahun dan Papell dari iSpeed. Walton finis di grup pembalap kedua, 14 detik di belakang Cusack.
Yang paling signifikan adalah finis Walton pada hari Minggu di grup pengejar kedua itu. Ia kehilangan tujuh detik dari Welch, yang berada di posisi ketiga pada ITT, dan turun ke posisi kelima secara keseluruhan. Welch memperoleh cukup waktu untuk meraih kemenangan GC, unggul dua detik dari Carson Mattern (TaG Cycling RT) yang berada di posisi kedua, dan lima detik dari Gordon yang berada di posisi ketiga.
