Pebalap sepeda Italia Giulio Ciccone akan memulai musim 2024-nya yang tertunda di Tur de Romandie pekan depan setelah operasi kista perineal menghambat awal musimnya.
Ciccone telah dipastikan absen di Giro d’Italia, yang menjadi target awal 2024-nya. Namun, tim Lidl-Trek mengindikasikan bahwa ia akan berlaga di Tur de France dan Vuelta a España.
Ciccone menjalani operasi pengangkatan kista perineal pada awal Februari. Ia vakum selama sebulan dari bersepeda dan kembali berlatih pada pertengahan Maret. Ciccone telah mengonfirmasi bahwa ia tidak akan mengikuti Giro musim ini.
Setelah empat minggu berlatih, ia telah mendapat lampu hijau untuk kembali berlomba di Tur de Romandie. "Saya merasa terlahir kembali dan tidak sabar untuk kembali berlaga," ujar Ciccone, Jumat (24/3).
"Minggu-minggu tanpa bersepeda sangat sulit. Saya berusaha tidak memikirkan waktu yang terbuang, tapi itu tidak mudah."
"Ketika saya mulai bersepeda lagi, itu adalah perasaan yang luar biasa. Tentu saja sulit, karena intensitas latihan bertahap namun konstan. Namun, itu seperti menyalakan kembali sumbu. Saya merasakan semangat kembali."
Kepala Performa Lidl-Trek, Josu Larrazabal, mengonfirmasi bahwa Ciccone telah ditambahkan ke daftar skuad Tur de France. Ia akan bergabung dengan Tao Geoghegan Hart. Ciccone memenangi jersey raja gunung di Tur de France tahun lalu dan pernah mengenakan jersey kuning pada debutnya di kejuaraan itu pada 2019.
Pebalap berusia 29 tahun ini juga akan kembali ke Vuelta a España untuk pertama kalinya sejak debutnya pada 2021. Debutnya itu terhenti oleh kecelakaan pada minggu terakhir perlombaan. Skjelmose juga dijadwalkan mengikuti Vuelta untuk Lidl-Trek.
"Ketika kami memutuskan untuk mengesampingkan Giro d’Italia, pikiran pertama adalah memasukkannya ke dalam skuad untuk Tur de France. Umpan balik tentang peningkatan kondisinya kini memungkinkan kami untuk mengonfirmasi pilihan ini," kata Larrazabal.
"Kontribusinya pada ambisi tim kami, dimulai dengan mendukung Tao dalam perburuan GC, akan sangat penting. Persatuan dan kerja sama tim para pebalap terkuat kami akan menjadi kekuatan terbesar kami. Situasi serupa kemudian akan terjadi di Vuelta a España di mana kami akan menurunkan Skjelmose dan Mads [Pedersen]."
Tur de Romandie akan dimulai di Payerne pada Selasa (28/3). Egan Bernal (Ineos Grenadiers), Juan Ayuso dan Adam Yates (UAE Team Emirates), Jai Hindley (Bora-Hansgrohe), dan Eddie Dunbar (Jayco-Alula) termasuk di antara pebalap yang akan beraksi.
Ciccone akan bergabung dengan skuad Lidl-Trek bersama Tao Geoghegan Hart. "Tentu saja, Tur dan Vuelta akan menjadi balapan terpenting musim ini dan saya ingin mempersiapkannya sebaik mungkin. Tim tahu apa yang bisa saya kontribusikan jika saya merasa baik," ujar Ciccone.
"Akan ada waktu untuk fokus dan menetapkan tujuan bersama dan khusus kami dengan tim untuk beberapa bulan ke depan. Langkah demi langkah; sekarang, penting untuk hidup di masa sekarang, melakukan yang terbaik di Romandie, dan meningkatkan kondisi saya ke level yang baru."
