Tiga minggu setelah mengalami patah tulang selangka dan skapula pada Itzulia Basque Country, Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) kembali berlatih untuk mempersiapkan diri menghadapi debutnya di Tour de France.
Bintang Belgia itu memposting aktivitas pertamanya di akun Strava sejak kecelakaan mengerikan yang juga khiến juara bertahan Tour dua kali Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) mengalami pneumotoraks, patah tulang selangka, dan tulang rusuk.
"Dalam perjalanan kembali," tulis Evenepoel pada judul perjalanan sejauh 98,7 km di dekat Flanders dari rumahnya ke barat Brussels.
Cedera Evenepoel tidak separah Vingegaard, yang baru keluar dari rumah sakit di Spanyol minggu lalu. Ia segera kembali ke Belgia untuk operasi tulang selangka dan pulih dengan cepat, yakin masih bisa siap untuk Grand Depart Tour de France pada 29 Juni.
Pemuda berusia 24 tahun yang ambisius namun realistis itu mengatakan di awal musim ini bahwa mencapai podium Tour de France di Nice pada akhir Juli "akan menjadi mimpi yang terwujud".
Evenepoel menikmati hari terakhir pemulihan dengan melakukan perjalanan ke Inggris untuk menonton pertandingan sepak bola Arsenal di London. Juara Dunia time trial itu kemudian menyelesaikan perjalanan sejauh 98,75 km selama hampir tiga jam di sekitar Schepdaal, tempat ia dibesarkan, dengan kecepatan rata-rata yang solid yaitu 34,7 km/jam.
Langkah selanjutnya dalam "#RoadToFrance" seperti yang tertulis pada judulnya adalah menuju Sierra Nevada untuk mengikuti kamp ketinggian bersama Soudal-QuickStep. Setelah ini, ia akan mengikuti Critérium du Dauphiné atau Tour de Suisse, tergantung pada kebugarannya, untuk mendapatkan kembali irama balapan dan pukulannya sebelum Tour dimulai di Florence.
Sebaliknya, Vingegaard telah dilarang menghadiri kamp pelatihan Visma-Lease a Bike yang akan datang dengan penampilan di Tour masih diragukan kecuali ia dalam performa terbaiknya menurut tim Belanda tersebut.
Jika pemain Denmark itu absen, Evenepoel dan Primož Roglič (Bora-Hansgrohe), yang juga tersingkir dari Itzulia tetapi tanpa patah tulang, akan menjadi pesaing teratas untuk menantang pemenang Tour dua kali sebelumnya Tadej Pogačar (UAE Team Emirates).
Rekan senegara Evenepoel, Wout van Aert (Visma-Lease a Bike), juga telah kembali bersepeda di jalan raya sejak mengalami kecelakaan di Dwars door Vlaanderen pada bulan Maret. Pasangan asal Belgia itu memiliki ahli fisioterapi yang sama yang telah mengawasi pemulihan kebugaran mereka.
Thijs Hertsens dari LAB Antwerp adalah orang yang menangani para superstar di Belgia dan karyanya tidak luput dari perhatian, dibuktikan dengan kembalinya kedua orang tersebut ke jalan raya minggu ini.
Van Aert terlihat dalam video mengayuh pedal untuk pertama kalinya sejak kecelakaan kecepatan tinggi pada hari Rabu.
"Setelah banyak bekerja pada mobilitasnya, dia [Evenepoel] sudah kembali ke jalurnya," kata Hertsens kepada Sporza awal minggu ini, yang jelas menyadari seberapa dekat Evenepoel untuk kembali ke jalan raya.
Van Aert telah bekerja dengan ahli fisioterapi sejak kecelakaannya yang mengerikan di Tour de France 2019 dan Evenepoel sejak kejadian mengerikan di Il Lombardia 2020.
"Pengendara sepeda pada dasarnya adalah pekerja keras, jadi sangat menyenangkan bisa membimbing mereka," kata Hertsens.
Target Van Aert telah terganggu karena kecelakaannya, tetapi ia akan mengalihkan fokus ke Olimpiade Paris di mana ia dan Evenepoel akan memimpin tim Belgia tingkat atas yang ingin mengklaim balapan jalan raya dan time trial.
