Arnaud De Lie, salah satu sprinter tersukses tahun ini, akhirnya meraih kemenangan pertamanya di Famenne Ardenne Classic pada hari Minggu. Sang pembalap Lotto Dstny ini sempat absen selama empat minggu karena sakit, yang belakangan diketahui sebagai penyakit Lyme.
Diagnosed dengan bakteri yang ditularkan melalui gigitan kutu, De Lie menjalani pengobatan antibiotik yang tampaknya berhasil. Setelah mengalahkan Axel Zingle (Cofidis) dan rekan setimnya Maxim Van Gils, De Lie mengungkapkan rasa syukurnya.
"Saya sangat bahagia dengan kemenangan ini setelah masa sulit," ungkap De Lie. "Saya tidak bisa berkata-kata. Saya ingin berterima kasih kepada semua yang telah membantu saya dalam beberapa minggu terakhir."
Masalah De Lie bermula setelah kecelakaan di Le Samyn yang berdampak buruk pada performanya di Paris-Nice. Setelah mengundurkan diri dari balapan tersebut, De Lie melewatkan Milan-San Remo dan meraih posisi 10 besar di GP de Denain dan Koksijde Classics. Namun, setelah finis di bawah standar di E3 Saxo Classic dan Gent-Wevelgem, tim memutuskan untuk mengistirahatkannya pada Tour of Flanders dan Paris-Roubaix.
Kemenangannya pada hari Minggu membuktikan bahwa pembalap berusia 22 tahun itu masih berada di jalur yang tepat untuk melakukan debutnya di Tour de France, seperti yang direncanakan timnya.
"Ini sangat bagus untuk kepercayaan diri. Kepercayaan diri itu sedikit hilang saat saya sedang mengalami masa sulit. Saya merasa seperti itu kembali sedikit sekarang. Ini langkah pertama yang hebat," kata De Lie.
"Saya mengalami saat-saat sulit baru-baru ini. Saya berlatih dengan baik dan membuat banyak pengorbanan," katanya tentang rencana Classics yang ia batalkan. "Namun pada akhirnya, saya tidak bisa berbuat banyak. Ini memberi saya kesenangan besar untuk menang di sini. Tapi yang lebih menyenangkan adalah saya memiliki perasaan yang baik lagi."
De Lie akan terus fokus pada balapan satu hari dalam beberapa minggu mendatang, dengan Grand Prix du Morbihan, Tro-Bro Léon, dan Circuit de Wallonie dalam kalendernya sebelum ia melakukan persiapan terakhir untuk Tour de France pada bulan Juni di Tour de Suisse.
