Meski sorotan tertuju pada Tadej Pogačar sebagai favorit juara, mantan pembalap Australia Robbie McEwen justru menanti pertarungan sprint selama tiga minggu ke depan di Giro d’Italia.
"Sprint di Giro d’Italia akan luar biasa. Saya sangat menantikan pertempuran mereka," kata McEwen yang akan menjadi komentator Eurosport untuk ajang tersebut.
Tahun ini, Giro d’Italia menarik banyak sprinter terbaik dunia, meski Jasper Philipsen, Mark Cavendish, dan Dylan Gronewegan absen karena fokus pada Tour de France. Enam hingga tujuh kesempatan sprint menanti di awal balapan, serta sprint bergengsi di pusat kota Roma sebagai acara penutup.
"Saya melihat sekelompok sprinter yang cukup seimbang dalam balapan tahun ini. Itu yang membuat sprint menjadi seru. Setiap hari akan menjadi kejutan," ujar pemenang 12 etape Giro d’Italia tersebut.
McEwen menilai, Giro d’Italia menawarkan level permainan yang lebih berimbang bagi para sprinter. Balapan ini tidak didominasi oleh satu atau dua nama besar.
"Di Tour de France, mereka finis di jalan yang cukup besar. Sementara Giro lebih fleksibel, finis di kota-kota dan memiliki belokan kiri dan kanan. Itu membuat balapan lebih menghibur," imbuhnya.
Beberapa nama yang diperkirakan bersinar dalam sprint adalah Filippo Ganna, Laurence Pithie, Lewis Askey, Ethan Vernon, dan Christophe Laporte. McEwen juga menyoroti Tim Merlier, Caleb Ewan, dan Kaden Groves.
"Saya rasa ada 12 atau 13 pembalap yang bisa memenangkan etape sprint. Saya belum pernah melihat sebanyak itu di balapan mana pun," ungkapnya.
McEwen juga menaruh harapan pada Jonathan Milan dari tim Lidl-Trek. "Milan memiliki mesin yang sangat besar. Dia adalah kejutan yang menyenangkan tahun lalu. Saya pikir dia masih bisa lebih baik lagi," tuturnya.
Meski begitu, McEwen tetap memprediksi Pogačar akan meraih kemenangan di Giro d’Italia. Namun, ia menyarankan Pogačar untuk konservatif karena masih ada Tour de France yang menjadi target utama.
"Sesuatu yang sangat aneh harus terjadi agar dia tidak menang. Jika semuanya berjalan baik, dia akan menang sebanyak yang dia inginkan," kata McEwen.
