Setelah absen selama hampir dua bulan karena cedera lutut, pebalap asal Amerika Serikat, Neilson Powless, akhirnya siap kembali berlaga. Powless akan memulai comeback-nya di ajang Eschborn-Frankfurt pada Rabu (1 Mei) mendatang.
Cedera yang dialami Powless berawal dari kecelakaan di etape keempat O Gran Camiño dan diperparah oleh rasa sakit pada lututnya di etape keenam Tirreno-Adriatico. Ia sempat diperkirakan dapat kembali berlatih pada pertengahan Maret, tetapi waktu istirahatnya harus diperpanjang karena peradangan pada tendon patela.
Meski begitu, Powless berhasil menjaga kebugarannya dengan berolahraga di luar bersepeda selama masa pemulihan. Mantan atlet triathlon ini berenang di Laut Mediterania dekat rumahnya di Nice.
Selain menemukan cara alternatif untuk tetap fit, perubahan jadwal juga memberi Powless kesempatan mengejar tujuan baru. "Sisi baiknya, situasi ini memberi saya kesempatan untuk balapan nasional. Saya tidak mengira akan mampu berlaga di sana, tetapi sekarang jadi mungkin," ujar Powless tentang Kejuaraan Nasional Jalan Raya Pro Cycling AS yang akan digelar pada 14-19 Mei mendatang.
"Saya selalu senang mengikuti balapan nasional, meski belum pernah menang. Mungkin tahun ini akhirnya menjadi waktu yang tepat."
Setelah comeback awal di ajang balapan satu hari, Powless berencana memulai balapan etape di Tour de Suisse sebelum berlaga di Tour de France untuk kelima kalinya. Di Tour de France, Powless telah berulang kali mendekati podium etape, dengan finis keempat sebanyak tiga kali.
"Saya pikir tubuh saya sudah sehat tepat pada waktu yang sempurna untuk mempersiapkan diri menuju Tour. Saya tidak terburu-buru saat ini, tetapi kebugaran saya berkembang dengan baik," kata Powless, yang juga akan menjalani latihan ketinggian setelah Kejuaraan Nasional.
"Persiapan saya menjelang Tour seharusnya masih sama. Semoga ini hanya memberi saya kesegaran tambahan."
