Pembalap Inggris berusia 36 tahun, Ben Swift, menunjukkan kecepatannya yang masih mumpuni pada Etap 2 Giro d’Italia 2024. Ini merupakan bukti bahwa ia masih seorang pembalap yang patut diperhitungkan.
Kini, Swift berperan sebagai kapten jalanan di Giro d’Italia untuk tim Ineos Grenadiers. Tugasnya beragam, mulai dari melindungi pemimpin tim Geraint Thomas, mengatur strategi tim selama balapan, hingga membantu rekan tim muda seperti Magnus Sheffield.
Swift mengaku menikmati peran barunya ini, aunque ia masih mengenang debutnya di Giro d’Italia 2009. "Itu akan selalu menjadi kenangan yang indah," katanya.
Meski tak lagi menjadi sprinter spesialis, Swift membuktikan bahwa ia masih mampu bersaing di sprint perantara. Kecepatannya masih bisa diandalkan, seperti saat mengalahkan pembalap UAE Team Emirates, Tadej Pogačar, dalam sprint perantara di Etap 3.
Swift juga mengutarakan pendekatannya yang berbeda dalam Giro d’Italia kali ini. Berbeda dengan tahun-tahun sebelumnya, ia kini merasa lebih bugar dan siap sejak awal balapan.
"Saya melakukan kamp latihan penuh untuk musim klasik, termasuk Paris-Roubaix. Ini sangat berbeda," ungkapnya.
Swift juga mengomentari kemenangan rekan setimnya, Jhonatan Narvaez, pada Etap 1. Menurutnya, kemenangan tersebut sangat penting untuk mengangkat moral tim setelah awal musim yang kurang mengesankan.
"Getting that pink jersey and stage win was a huge morale booster," tegasnya.
Swift juga memberikan pujian kepada rekan satu timnya, Geraint Thomas, yang terus bertarung untuk gelar juara umum. Ia kagum dengan konsistensi dan ketahanan Thomas yang mampu bertahan dalam persaingan ketat.
"It’s great to see; it’s good for me," ujar Swift tentang keberhasilan para pembalap senior.
Rencana Swift setelah Giro d’Italia adalah mengikuti Kejuaraan Nasional Inggris dan Tour of Slovenia. Ia mengaku hanya dua balapan tersebut yang belum pernah ia ikuti di kalender profesional.
"Saya senang bisa membantu tim Ineos Grenadiers di Grand Tour ini. Masih terlalu dini untuk berbicara tentang hasil, tapi sejauh ini semuanya berjalan baik," pungkas Swift.
