Peter Sagan, juara dunia tiga kali, secara mengejutkan akan kembali ke balap sepeda jalan raya di Tour de Hongrie pada hari Rabu bersama tim Slovakia Pierre Baguette. Kembalinya Sagan ini terjadi setelah ia mengakhiri karir balap jalan rayanya bersama TotalEnergies tahun lalu dan beralih ke balap sepeda gunung untuk mencoba lolos ke Olimpiade Paris.
Namun, upayanya terhenti setelah mengalami detak jantung yang tidak normal dan harus menjalani operasi pada bulan Februari. Sagan sempat pulih dengan cepat setelah prosedur pertama, tetapi kemudian kambuh dan menjalani operasi kedua pada bulan Maret. Ia mengaku kehilangan banyak kebugaran selama sebulan pemulihan.
"Sekarang saya sudah tiga minggu bersepeda dan kembali berlatih," kata Sagan minggu lalu dalam video di Cyclism-Actu.
Di Tour de Hongrie, ia berkata, "Harapan saya adalah bisa balapan beberapa kilometer, dan pasti jika saya menyelesaikan Tour of Hungary itu akan membawa saya ke level yang berbeda. Saya tidak punya pikiran besar untuk melakukan sesuatu karena saya tahu itu sangat sulit – ada beberapa pebalap yang berlatih dari Oktober, November, dan Desember dan melakukan persiapan besar sebelum balapan ini, dan saya keluar dari itu karena operasi jantung dan pemulihan. Saya kehilangan banyak persiapan.
"Setelah itu, saya akan melihat bagaimana perasaan saya – apakah masalah saya teratasi atau akan kembali. Tidak ada yang tahu. Saya tidak punya ekspektasi. Rencana selanjutnya yang akan saya lakukan akan saya tetapkan setelah Tour of Hungary."
Sagan akan bersatu kembali dengan saudaranya, mantan pemain pro Juraj, dan mantan direktur Bora-Hansgrohe Ján Valach di tim Pierre Baguette.
"Saya sangat senang menjadi bagian dari tim ini dan membantu para pemain muda," kata Sagan. "Saya dari Slovakia dan sekarang ini adalah tim terbesar di Slovakia. Kakak saya bekerja di tim dan DS lain di tim Ján Valach, kami melakukannya seperti 10 tahun bersama di balap sepeda WorldTour.
"Saya sangat senang berada di lingkungan ini dan mungkin memberikan beberapa pengalaman yang saya miliki dalam karir saya kepada para pemain muda dan melihat bagaimana mereka tumbuh. Mungkin [membantu] beberapa pengendara dari tim ini berhasil dalam bersepeda."
Tour de Hongrie dimulai pada hari Rabu dengan etape datar dari Karcag ke Hajdúszoboszló.
"Saya tahu bahwa dua etape pertama sangat datar untuk para sprinter dan kemudian etape ketiga memiliki beberapa tanjakan. Setelah itu, ada beberapa etape naik turun. Ada banyak untuk pebalap cepat. Saya bisa mengharapkan beberapa persaingan karena banyak pebalap WorldTour yang datang. Saya juga senang bertemu beberapa teman saya dari tahun-tahun sebelumnya," kata Sagan.
Ia akan bersatu kembali di garis start dengan mantan rival sprint Mark Cavendish (Astana Qazaqstan), Dylan Groenewegen (Jayco AlUla), Sam Welsford (Bora-Hansgrohe) dan Elia Viviani (Ineos Grenadiers).
