Pembalap Tim Soudal-QuickStep, Remco Evenepoel dikonfirmasi akan berpartisipasi dalam ajang Tour de France tahun ini oleh Patrick Lefevere, manajer tim. Kepastian ini muncul meskipun Evenepoel masih mengalami sedikit kendala dalam posisi uji coba waktu.
Sebelumnya, Evenepoel mengalami cedera patah tulang selangka dan tulang belikat akibat kecelakaan mengerikan pada ajang Itzulia Basque Country pada bulan April. Proses pemulihannya relatif cepat setelah menjalani operasi dan kembali ber騎 sepeda bulan lalu. Penampilan perdana Evenepoel direncanakan di ajang Critérium du Dauphiné, yang akan menjadi balapan terakhirnya sebelum Tour de France.
Saat ini, Evenepoel tengah berlatih di dataran tinggi Sierra Nevada bersama beberapa rekan tim yang akan menemaninya dalam debutnya di Tour. Lefevere menegaskan bahwa pemulihan Evenepoel berjalan lancar dan dia diperkirakan akan mencapai kondisi prima saat Grand Depart di Florence.
"Kami tidak pernah meragukannya, tetapi Remco Evenepoel akan siap untuk Tour," ujar Lefevere dalam kolom di Het Nieuwsblad.
"Cedera tulang selangka dan tulang belikat yang dialaminya dalam kecelakaan di Tour of the Basque Country memang menyebabkan sedikit kekakuan dalam posisi uji coba waktu, tetapi itu hanya masalah waktu. Akan ada uji coba waktu individu sepanjang 34 kilometer di Dauphiné pada tanggal 5 Juni. Tidak ada alasan untuk berpikir bahwa Remco tidak bisa mencapai level terbaiknya di sana."
Evenepoel memiliki waktu 22 hari untuk mencapai puncak performa dan menemukan kembali posisi uji coba waktu terbaiknya sebelum dimulainya Dauphiné di Saint-Pourçain-sur-Sioule, tepat tujuh minggu sebelum dimulainya Tour de France.
Sementara rival utamanya, Tadej Pogačar, mendominasi Giro d’Italia, juara bertahan dua kali Jonas Vingegaard juga tengah menjalani pemulihan setelah mengalami patah tulang selangka, tulang rusuk, dan mengalami paru-paru kolaps dalam kecelakaan yang sama seperti Evenepoel. Namun, Vingegaard juga telah kembali berlatih di luar ruangan pada 7 Mei, sehingga kemungkinan besar dia akan berada dalam kondisi prima untuk Tour seiring berjalannya waktu. Dengan Vingegaard, Evenepoel, dan juga Primož Roglič (Bora-Hansgrohe) yang mendekati pemulihan penuh, persaingan empat arah dalam Tour de France tampaknya kembali memanas.
Tim yang mendampingi Evenepoel di Spanyol selatan termasuk pendatang baru untuk tahun 2024, Mikel Landa, yang akan menjadi super domestik utama bagi pembalap Belgia di pegunungan. Kehadiran Landa hampir pasti, tetapi Lefevere menekankan bahwa hanya posisi satu orang yang telah dikonfirmasi.
"Selain pemimpin Evenepoel, tidak ada yang pasti terpilih saat ini. Prosedurnya telah sama selama beberapa tahun: daftar panjang dua belas pembalap yang semuanya harus menganggap bahwa mereka akan berada di sana," kata manajer tim yang berpengalaman tersebut.
Namun, Lefevere juga mengakui bahwa "bukan rahasia lagi bahwa para pembalap yang saat ini bersama Remco memiliki peluang besar untuk pergi ke Tour nantinya."
Mereka yang berada di ketinggian bersama pembalap Belgia tersebut adalah Landa, Ilan Van Wilder, Gianni Moscon, Casper Pedersen, dan Yves Lampaert.
Louis Vervaeke seharusnya berada di Spanyol dengan tim menurut Lefevere, tetapi dia berada di rumah di Belgia untuk kelahiran anak keduanya.
Selain Vervaeke, satu pembalap yang tampil apik bersama Evenepoel dalam beberapa penampilannya di Grand Tour adalah Mattia Cattaneo. Namun, Cattaneo tidak akan turun di Florence karena masalah kesehatan.
"Mattia Cattaneo juga akan menjadi anggota tetap tim Tour, tetapi dia telah bermasalah selama beberapa bulan," kata Lefevere. "Awalnya tertular COVID-19, sekarang masalah dengan kelenjar tiroid. Sungguh disayangkan, tetapi sayangnya dia juga tidak akan hadir di Tour."
