Mantan juara Giro d’Italia, Nairo Quintana, memberikan pembelaan semangat untuk Tadej Pogačar dan kejaran UAE Team Emirates untuk sebanyak mungkin kemenangan etape di Giro d’Italia. Menurutnya, meskipun dirinya dan Movistar menerapkan strategi berbeda saat mendominasi Grand Tours, taktik lain juga sama validnya.
Sebelum balapan, Quintana, yang saat ini berada di posisi ke-31 secara keseluruhan, mengindikasikan bahwa ia akan mengincar kemenangan etape daripada tujuan awalnya untuk finis tinggi di GC. Ia dijadwalkan untuk mendukung rekan setimnya, Enric Mas, di Vuelta a España di akhir tahun.
Pebalap Kolombia itu menjadi korban keputusan kolektif UAE Team Emirates untuk mengejar kemenangan etape dengan Pogačar pada Sabtu ketika breakaway awal 14 orang yang menjanjikan di mana ia ambil bagian berhasil diatasi oleh tim maglia rosa di tanjakan terakhir, Prati di Tivo.
Namun, seperti yang dikatakan veteran berusia 34 tahun itu kepada Cyclingnews di awal etape 9 di Avezzano, usia Pogačar yang relatif muda sebagian menjelaskan pendiriannya dan timnya yang sangat ambisius. Lebih lanjut, Quintana mengatakan, dalam hal bertarung untuk kemenangan dan mengejar kemenangan etape, tidak ada strategi tunggal yang bisa dikatakan benar.
"Ada lagu Kolombia yang mengatakan ‘Yo tambien tuve quince años’ – [‘Saya juga pernah berusia 15 tahun’ – Ed.]. Jadi saya menempatkan diri saya pada posisinya," katanya.
"Setiap pemimpin melakukan apa yang dia inginkan dan itu sepenuhnya dapat diterima, dia menikmati melakukannya dengan cara itu."
Di masanya saat memenangkan Grand Tours, Quintana mengatakan, "Kami melakukannya secara berbeda. Kami memberi kesempatan kepada tim lain untuk menang. Tapi pendekatannya juga bisa diterima."
Sebagai pemenang Giro d’Italia pada tahun 2014 dan kedua secara keseluruhan pada tahun 2017, Quintana mengatakan bahwa ia sama sekali tidak terkejut bahwa Pogačar sudah berada pada posisi yang sangat baik untuk mengklaim kemenangan keseluruhan. Namun, ia memperingatkan bahwa pertarungan untuk GC masih jauh dari selesai.
"Tentu saja akan ada beberapa pertempuran besar yang akan datang. Tapi kami semua tahu sejak hari pertama dia adalah favorit besar, bahwa dia kemungkinan akan memenuhi semua ekspektasi yang dimiliki semua orang tentangnya di Giro tahun ini, dan itulah yang sebenarnya dia lakukan."
Quintana telah memasuki Giro d’Italia dengan awal musim yang lebih dari tidak merata, yang didahului oleh tahun 2023 yang penuh gejolak.
Giro d’Italia adalah Grand Tour pertamanya setelah kembali ke balapan musim ini mengakhiri hiatus selama setahun menyusul positifnya tramadol di Tour de France 2022. Saat itu tramadol tidak dihukum dengan skorsing, namun ia berpisah dengan Arkea-Samsic, dan akhirnya memulai tugas kedua dengan mantan tim Movistar pada tahun 2024.
Namun Quintana terjangkit COVID-19 di Tour Kolombia, yang menunda dimulainya musim Eropa-nya, sementara kecelakaan di Volta a Catalunya membuat tulang selangkanya bergeser dan membuat partisipasinya di Giro 2024 diragukan.
Akhirnya, ia ikut serta dalam Giro, dan etape ke-8 memperlihatkan ia menyerang untuk pertama kalinya, lebih awal dari yang diperkirakan, dengan menargetkan hari-hari pendakian berikutnya sebagai tujuan utamanya.
Dengan kemenangan etape untuk Pelayo Sanchez pada etape 6, "Ini adalah minggu yang baik bagi kami dengan Einer [Rubio, kedelapan secara keseluruhan pada 5:28 – Ed.] di sepuluh besar, juga, dan kami berharap dia akan melakukannya dengan lebih baik," katanya. "Kemudian pegunungan juga akan menguntungkan kami di minggu ketiga."
Quintana mengatakan dia tidak menyangka akan terlibat dalam gerakan besar begitu cepat, tetapi "Itu adalah istirahat dengan semua tim di sana, dan kami tidak dapat absen dari itu. Tim kami pada awalnya tidak menjadi bagian dari itu, tetapi kami memasukkan dua dari kami ke dalamnya, dan kami berharap untuk pergi."
Meskipun pergerakan itu tidak berhasil, langkah selanjutnya, katanya, adalah masuk ke tahap pendakian di minggu ketiga. Pendakian Giro dari Stelvio pada etape 16, di mana ia melakukan gerakan yang berhasil memenangkan balapan pada tahun 2014, adalah sesuatu yang sangat ia nantikan.
"Itu adalah salah satu hal yang membawa saya kenangan indah, dan itu bisa menjadi salah satu dari mereka bagi saya. Tapi," tambahnya sambil menyeringai, "mari kita lihat apa yang dikatakan tim pemimpin tentang itu juga."
