Pembalap belga Wout van Aert dipastikan kembali mengaspal di Tour of Norway pekan depan. Ini merupakan balapan pertamanya sejak mengalami cedera patah tulang selangka, tulang rusuk, dan tulang dada di ajang Dwars door Vlaanderen pada 27 Maret lalu.
Cedera parah tersebut mengandaskan kampanye Van Aert di Spring Classics dan debutnya di Giro d’Italia. Pembalap bintang ini harus menjalani rehabilitasi panjang, mulai dari berjalan kaki hingga bersepeda dengan sepeda gunung dan sepeda kerikil sebelum kembali ke latihan normal pada April.
"Tidak selalu mudah duduk di pinggir lapangan, tapi untungnya, sekarang saya bisa menantikan masa depan," kata Van Aert dalam rilis dari tim.
"Saya menantikan untuk membalap lagi. Saya sudah berlatih lebih banyak dalam beberapa minggu terakhir, tapi tetap berbeda dengan balapan. Jadi, tujuan utama saya adalah menguji diri sendiri dan melihat bagaimana penampilan saya dalam balapan. Tanpa ekspektasi."
Tour of Norway adalah balapan etape empat hari, 2.pro, yang dimulai pada Kamis, 23 Mei di Voss dan berakhir pada Minggu, 26 Mei di Stavanger. Van Aert hanya pernah membalap di sana sekali sebelumnya pada 2017.
Seperti yang dinyatakan, tidak ada ekspektasi pada Van Aert dan itu hanya tentang mendapatkan ritme balapan dan membiasakan tubuh kembali balapan, sebagai bagian dari rehabilitasinya.
"Senang memiliki Wout kembali di tim setelah cederanya. Dia mulai tanpa tekanan untuk tampil," kata direktur olahraga Merijn Zeeman. "Ini adalah momen yang tepat baginya untuk menguji dirinya sendiri dalam kompetisi lagi."
Untuk saat ini, hanya ini yang diumumkan untuk Van Aert, tanpa menyebutkan kemungkinan penampilan keenamnya di Tour de France. Dia tidak seharusnya membalap di sana pada 2024, tetapi keadaan telah berubah sejak kecelakaan itu. Dengan Olimpiade Paris pada bulan Agustus ditetapkan sebagai tujuan terbesarnya yang tersisa musim ini, Van Aert mungkin perlu lebih banyak waktu untuk memastikan dia dalam kondisi terbaik untuk balap time trial dan road race.
"Kami belum tahu seperti apa jadwal balapannya nanti. Kita lihat saja dalam beberapa minggu ke depan," kata Zeeman.
"Kami melakukan semuanya selangkah demi selangkah. Itu terbukti sebagai cara terbaik untuk pulih," kata Van Aert setuju.
Dia akan bergabung di Norwegia oleh Bart Lemmen, Koen Bouwman, Tijmen Graat, Menno Huising, dan Per Strand Hagenes, dengan Josh Tarling (Ineos Grenadiers) dan Thibau Nys (Lidl-Trek) juga masuk dalam daftar awal.
