Empat tahun lalu, Tadej Pogačar nyaris mengulangi kesalahan yang membuatnya kehilangan kemenangan Tour de France pertamanya. Kini, di ajang Giro d’Italia, kesalahan itu tak terjadi lagi.
Pada pembukaan Giro d’Italia 2020 yang tertunda karena pandemi, tim Ineos memanfaatkan angin silang untuk memecah peloton. Pogačar muda terjebak di belakang, kehilangan lebih dari satu menit dalam prosesnya.
Selama dua minggu, hingga Pogačar meluncurkan penampilan supersoniknya di La Planche des Belles Filles, defisitnya di GC bagaikan teguran. Ia tampak akan kehilangan Tour karena kesalahan karena kurang pengalaman.
Pelajaran itu tak pernah dilupakan. Pada etape 13 Giro, ketika peloton melintas di dataran terbuka Emilia-Romagna, Ineos berupaya menemukan celah kelemahan dalam lapisan pertahanan Pogačar. Filippo Ganna ditugaskan di depan untuk memecah peloton dengan memanfaatkan angin silang. Namun, Pogačar sudah menyadari bahaya dan selalu berada di posisi terdepan.
"Empat tahun lalu, saya sangat stres dan kehilangan banyak energi. Tetapi sekarang saya sangat percaya pada tim, mereka berusaha keras setiap hari dan kami berlomba dengan sangat cerdas melawan angin silang," kata Pogačar dalam konferensi pers setelahnya.
"Saya pikir sekarang, dengan jersey merah muda dan tim yang kuat – terutama dengan tim yang kuat – jauh lebih mudah untuk mengendalikan situasi ini. Saya harus berterima kasih kepada tim, saya tidak terlalu stres karena mereka menjaga saya."
Bahaya berlalu setelah sekitar 20 km dan gerombolan kembali berkumpul. Pogačar akhirnya tiba di garis finis dengan selamat pada waktu yang sama dengan pemenang etape Jonathan Milan (Lidl-Trek).
"Saya bertanya kepada mereka seperti bercanda apakah mereka ingin melaju kencang hari ini, dan mereka mengatakan itu rahasia," kata Pogačar. "Saya berkata, ‘Oke, mungkin, tapi mereka mungkin tidak akan melakukannya.’ Akhirnya, mereka melakukannya, tetapi semua orang siap. Tim melakukan pekerjaan yang super, jadi bagi kami itu tidak masalah. Mereka mencoba, tetapi anginnya tidak cukup kencang untuk menyebabkan kerusakan yang parah."
Tak diragukan lagi, Pogačar siap menghadapi akhir pekan, yang memadukan uji waktu datar dan cepat ke tepi Danau Garda dengan tappone melalui Mortirolo ke Livigno. Perubahan mendadak dari uji waktu ke pegunungan tinggi biasanya mengejutkan beberapa pesaing – terbukti dari kerusakan yang disebabkan oleh etape serupa pada akhir pekan yang sama di Giro 2020 – tetapi sulit untuk membayangkan Pogačar akan berada di antara mereka.
Pogačar saat ini memimpin 2:40 dari Daniel Martínez (Bora-Hansgrohe), dengan Geraint Thomas (Ineos) ketiga dengan 2:56. Setelah memenangkan uji waktu ke Perugia pada etape 7, Pogačar akan turun dari tanjakan pada hari Sabtu dengan harapan menjauhkan para pesaingnya lebih jauh dalam lomba 31 km ke Desenzano del Garda.
"Saya menantikan etape besok. Saya lebih percaya diri dengan uji waktu saya sejak TT terakhir," kata Pogačar. "Mari berharap untuk kaki yang bagus lagi, mari berharap saya merasa nyaman di atas sepeda. Saya akan melakukan upaya terukur saya hingga akhir. Bagi saya, ini bukan parcours terbaik seperti terakhir kali, tetapi saya masih akan melakukan uji waktu yang hebat."
Saat ini, Pogačar telah menjalani balapan sendiri selama hampir dua minggu. Dia tidak akan gentar oleh kesendirian dalam waktu uji, atau dengan pemikiran tentang kenaikan ketinggian 5.300 meter yang akan datang pada hari berikutnya. Setelah seminggu, untuk meminjam ekspresinya, berbagi pai dengan peloton, Pogačar akan merasa bebas untuk memanjakan seleranya sendiri selama 48 jam ke depan.
"Besok Anda harus berputar sekitar 100%, dan tidak ada terlalu banyak perhitungan untuk etape Livigno," kata Pogačar. "Usaha uji waktu 31 km selalu dapat menjadi bumerang di pegunungan, tetapi saya pikir saya siap untuk keduanya. Mari kita menikmati akhir pekan yang hebat."
