Pembalap Australia Ben O’Connor dari Decathlon AG2R La Mondiale mengungkap kesulitan bernapas pada pendakian terakhir etape ke-17 Giro d’Italia di Passo Brocon. O’Connor menduga dirinya "berjuang dengan sesuatu" dalam kesehatannya, namun berharap kendala ini berlalu sebelum etape ke-20 yang penuh tanjakan pada Sabtu.
"Saya kesulitan bernapas, jadi berjuang dengan sesuatu, jadi agak biasa saja. Ini agak menyedihkan hari ini. Ini bukan yang terbaik bagi saya," kata O’Connor dalam wawancara seusai balapan pada etape ke-17 sepanjang 159 km dari Selva di Val Gardena ke Passo Brocon.
"Hari ini sangat, sangat sulit. Dengan cuaca, turunan yang rumit, dan jalanan yang basah sepanjang hari, ini adalah hari di mana kita tidak bisa lengah," kata O’Connor.
Georg Steinhauser (EF Education-EasyPost) meraih kemenangan solo pada etape ke-17, sementara perebutan peringkat keseluruhan terjadi di belakang pembalap Jerman itu pada pendakian terakhir.
Pembalap Maglia Rosa Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) melaju kencang di lereng atas 2 km menjelang garis finis dan melewati garis tersebut di posisi kedua di bawah Steinhauser.
Yang lebih penting, Pogačar finis 18 detik di depan sekelompok pembalap pesaingnya dalam peringkat keseluruhan, termasuk Dani Martínez (Bora-Hansgrohe), Geraint Thomas (Ineos Grenadiers), Antonio Tiberi (Bahrain Victorious), Einer Rubio (Movistar), dan Romain Bardet (Team dsm-firmenich PostNL) .
O’Connor awalnya berada di kelompok ini, tetapi kemudian tampak kesulitan menjaga kecepatan dan tertinggal sekitar tiga kilometer dari garis finis. Ia finis di posisi ke-12 pada hari itu tetapi kehilangan lebih dari satu menit dari Pogačar di klasemen GC. Meskipun ia tetap di posisi keempat secara keseluruhan, ia kini terpaut 9 menit 47 detik.
Di zona campuran di puncak Passo Brocon, O’Connor mengonfirmasi bahwa ia "berjuang dengan sesuatu", dan ia terlihat batuk dan kesulitan bernapas saat balapan dan di garis finis.
"Ya, saya sedang berjuang dengan sesuatu. Oh well. Besok, mudah-mudahan, paru-paru saya akan sedikit istirahat dan siap untuk beberapa hari terakhir," kata O’Connor kepada wartawan. "Saya tidak dalam kondisi terbaik saat ini, tetapi mudah-mudahan, saya bisa baik-baik saja pada Sabtu."
Etappe kedua dari terakhir adalah 184 km dari Alpago ke Bassano del Grappa, dan etape pegunungan terakhir sebelum etape final ke-21 di Roma mencakup dua pendakian ke Monte Grappa.
