Pauline Ferrand-Prevot, sang legenda multidisiplin, telah mengumumkan bahwa musim ini akan menjadi musim terakhirnya di mountain bike (MTB). Keputusan ini membuka jalan baginya untuk kembali ke balap jalan setelah berlaga di Olimpiade Paris 2024 pada nomor MTB.
Ferrand-Prevot, yang telah meraih lima gelar Juara Dunia Cross-Country, menyampaikan pengumumannya setelah meraih kemenangan dominan di Nové Mêsto. Ia terus mempertahankan performanya menuju Olimpiade di negaranya, di mana ia diprediksi menjadi favorit utama.
Meskipun memiliki karier multidisiplin yang sukses, medali Olimpiade selalu luput dari genggaman Ferrand-Prevot. Pada balap jalan Olimpiade Rio 2016, ia finis di urutan ke-26, setelah finis kedelapan di London 2012. Di MTB, ia juga hanya menempati posisi kedelapan di Tokyo setelah dua hasil mengecewakan di dua Olimpiade sebelumnya.
"Ini kesempatan terakhir saya untuk mencoba menjadi juara Olimpiade, jadi saya tidak ingin melewatkannya," kata Ferrand-Prevot kepada Eurosport.
"Ini akan menjadi tahun terakhir saya di MTB, jadi saya ingin melakukan segala kemungkinan agar tampil baik tahun ini dan mencoba memenangkan Olimpiade di kandang sendiri."
Keputusan Ferrand-Prevot untuk meninggalkan MTB membuka peluang baginya untuk kembali ke kompetisi balap jalan. Sebelumnya, ia pernah menjadi Juara Dunia Jalan pada tahun 2014. Selain Kejuaraan Nasional Prancis, ia hampir tidak pernah berkompetisi dalam disiplin tersebut sejak 2018.
Ferrand-Prevot telah menyatakan bahwa Tour de France Femmes yang baru merupakan faktor yang dapat menariknya kembali ke balap jalan, apalagi sebagai pebalap Prancis. Kontrak jalan terakhirnya berakhir pada tahun 2020 setelah empat tahun bersama Canyon-SRAM.
"Saya merindukannya, terutama sekarang karena kita memiliki Tour de France untuk wanita," kata Ferrand-Prevot kepada rekan setimnya di Ineos Grenadiers, Geraint Thomas, dalam podcastnya pada bulan Oktober lalu.
"Saya ingin mengendarai Tour de France suatu hari nanti. Saat ini saya sangat fokus pada Olimpiade Paris, tetapi mengapa tidak kembali ke balap jalan tahun depan, atau tahun setelahnya? Saya ingin melakukan itu."
Namun, satu-satunya kendala adalah Ineos saat ini tidak memiliki tim wanita, sehingga pebalap dengan 12 gelar Juara Dunia lintas disiplin ini kemungkinan besar akan hengkang.
Ia bergabung dengan tim Inggris itu pada tahun 2022 sebagai pebalap wanita pertama mereka. Kontraknya berdurasi dua tahun dengan tujuan utama Olimpiade Paris, yang kini tinggal dua bulan lagi.
Untuk saat ini, Ferrand-Prevot akan terus mendominasi kalender MTB, dengan fokus utama pada ajang cross-country MTB Paris pada Minggu, 28 Juli.
