Jakarta – Dalam beberapa tahun terakhir, pemberitaan media dan unggahan di media sosial telah menciptakan kesan suram bagi dunia balap sepeda Inggris. Pembubaran tim, pembatalan balapan, dan pengurangan investasi dari pemerintah daerah menjadi tantangan yang dihadapi.
Namun, apakah kondisinya benar-benar separah itu? Beberapa pihak terkait, seperti penyelenggara balapan, direktur tim, dan pembalap, memberikan pandangan mereka.
Penurunan Jumlah Tim dan Balapan
Pada tahun 2019 dan 2020, Inggris memiliki enam tim UCI Continental putra. Namun, pada tahun 2024, jumlahnya hanya tinggal dua, yang terendah dalam 15 tahun. Beberapa balapan besar telah dibatalkan atau terancam, seperti Tour de Yorkshire yang pernah dimenangkan oleh Thomas Voeckler dan Greg Van Avermaet.
Dampak pada Industri Balapan
Penurunan jumlah tim dan balapan berdampak buruk pada industri balap sepeda Inggris. Sweetspot, penyelenggara Tour Series dan Tour of Britain, mengalami likuidasi karena kesulitan ekonomi. Sementara itu, balapan Seri Jalan Nasional mengalami penurunan hingga hanya menyisakan 10 balapan yang tersisa pada tahun 2024.
Penyebab Krisis
Penyebab utama krisis ini adalah kurangnya minat publik, penurunan keanggotaan klub, dan kesulitan keuangan. Kemacetan lalu lintas yang semakin parah juga membuat penyelenggaraan balapan semakin sulit.
Peran British Cycling
British Cycling telah membentuk Satuan Tugas Balap Jalan Elit untuk mengatasi masalah ini. Satuan tugas tersebut dipimpin oleh mantan atlet Olimpiade Ed Clancy dan beranggotakan para pakar industri. Mereka telah merumuskan 40 rekomendasi, termasuk pengembangan rencana suksesi penyelenggara acara, peningkatan jumlah balapan UCI, dan peninjauan kalender balap nasional.
Pandangan Pembalap
Pembalap profesional Harry Tanfield menyoroti perlunya lebih banyak liputan balapan sepeda di Inggris untuk menarik perhatian sponsor. Selain itu, ia juga menekankan pentingnya meningkatkan kesempatan bagi pembalap muda untuk bersaing di balapan internasional.
Prospek Masa Depan
Meski menghadapi tantangan, Inggris masih memiliki bakat balap sepeda yang luar biasa. Pembalap-pembalap seperti Finlay Pickering dan Joe Blackmore telah membuktikan kemampuan mereka bersaing di level tertinggi. Namun, untuk menjaga keberlanjutan industri balap sepeda, diperlukan upaya bersama dari semua pihak untuk meningkatkan kualitas dan kuantitas balapan yang diselenggarakan di Inggris.
