Dua bulan setelah kecelakaan mengerikan pada Itzulia Basque Country, Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) dan Primož Roglič (Bora-Hansgrohe) akan kembali berlaga pada balap persiapan penting menjelang Tour de France.
Pasangan ini tidak menyelesaikan etape keempat Itzulia, dengan Evenepoel mengalami patah tulang selangka akibat kecelakaan tersebut. Namun, mereka siap untuk kembali bertarung di jalanan Prancis melawan Roglič.
Jonas Vingegaard juga dijadwalkan untuk berkompetisi di Critérium du Dauphiné, tetapi ia belum cukup pulih dari cederanya yang lebih serius, yang ia alami pada kecelakaan yang sama.
Bersama dengan Tadej Pogačar (UAE Team Emirates), pemenang Giro d’Italia, keempatnya merupakan favorit untuk meraih kemenangan Tour bulan depan. Dauphiné selalu menjadi ajang penting sebelum balapan terbesar tahun ini, dan Evenepoel serta Roglič ingin menunjukkan bahwa mereka akan mampu menantang Pogačar.
Ada pula pembalap klasifikasi umum lainnya yang berharap dapat membuktikan performa mereka, seperti Mattias Skjelmose dan Tao Geoghegan Hart (Lidl-Trek), Sepp Kuss (Visma-Lease a Bike), dan Felix Gall (Decathlon AG2R La Mondiale).
Rutenya, seperti biasa, sangat brutal, hampir tidak ada jalan yang datar di delapan etape. Ada empat hari berbukit, satu time trial individu, dan kemudian tiga hari di pegunungan tinggi untuk menyelesaikannya.
Tidak ada satu hari pun di mana para kandidat GC dapat mengalihkan perhatian mereka, dengan lima etape finis di atas bukit di balapan tersebut. Adapun etape finis datar yang ada tidak selalu cocok untuk pelari cepat, dengan etape satu dan lima memiliki beberapa tanjakan sebelum sprint terakhir.
Bahkan time trial individu jauh dari kata datar, dengan ketinggian vertikal 427 meter sepanjang 34,4 km. Ini bukanlah pendakian bukit, tetapi kemungkinan juga tidak akan menguntungkan para pure rouleur.
Balapan diakhiri dengan tiga finis di puncak gunung: Le Collet d’Allevard, Samoëns 1600, dan Plateau des Glières. Dua yang pertama adalah tanjakan Hors Categorie yang kemungkinan akan menentukan balapan ini, sebelum etape terakhir berjenis kategori satu untuk finisnya. Ketiganya merupakan jalanan baru bagi banyak pesaing.
Collet d’Allevard sepanjang 11 km dengan gradien rata-rata 8,1%, pada hari yang menjadi pemanasan. Etape ketujuh akan menampilkan elevasi 4.268 meter pada jarak 145,5 km, berakhir pada tanjakan ke Samoëns 1600 – 10 km pada gradien 9,3%. Siapa pun yang menaklukkan tanjakan ini berpeluang besar menjadi pemenang Dauphiné.
Terakhir, sebagai hidangan penutup, etape kedelapan akan menampilkan elevasi 3.856 m, yang diakhiri dengan tanjakan Plateau des Glières, sepanjang 9,4 km dengan gradien 7,1%.
Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step)
Sulit memprediksi kondisi Evenepoel saat tampil di Dauphiné, mengingat ia belum pernah berlomba sejak kecelakaan Itzulia dan patah tulang selangka. Namun, ketika Evenepoel berlomba, ia selalu mengincar kemenangan, sehingga tidak dapat dikesampingkan. Pada balap etape lengkap terakhirnya, Paris-Nice, ia finis di posisi kedua.
Mads Pedersen (Lidl-Trek)
Hanya akan ada dua kesempatan sprint di Dauphiné, jadi para pembalap cepat harus memaksimalkannya. Di medan bergelombang, dengan hanya sedikit pelari cepat murni yang hadir, balapan ini mungkin sangat cocok bagi Mads Pedersen, yang belum pernah berlomba sejak finis ketiga di Paris-Roubaix.
Primož Roglič (Bora-Hansgrohe)
Sama seperti rival beratnya Evenepoel, Roglič belum berlomba sejak kecelakaan Itzulia, jadi sulit untuk memprediksi performanya nanti. Kariernya di Bora-Hansgrohe belum benar-benar bersinar, dengan posisi ke-10 di Paris-Nice menjadi sebuah kekecewaan bagi pemenang Grand Tour beberapa kali ini. Namun, ia sangat piawai pada balap etape selama seminggu, jadi banyak yang menaruh harapan padanya.
Sepp Kuss (Visma-Lease a Bike)
Berpotensi memimpin Visma-Lease a Bike tanpa kehadiran Jonas Vingegaard, Sepp Kuss dapat bersinar saat ia diberi tanggung jawab di Prancis. Bersama rekan setimnya dari Amerika, Matteo Jorgenson, yang memenangkan Paris-Nice, juara Vuelta a España ini akan menjadi sosok yang menarik untuk disaksikan.
Carlos Rodríguez (Ineos Grenadiers)
Pemenang Tour de Romandie pada bulan April, Carlos Rodríguez jelas sedang dalam performa terbaiknya, tidak seperti beberapa rivalnya. Ia finis kedua di Itzulia sebelumnya, dan mungkin akan memimpin Ineos di Tour bulan depan. Jika ia dapat membuktikan dirinya di Pegunungan Alpen di Dauphiné, ia dapat menjadi salah satu favorit Tour.
