Kejayaan menjadi taruhan bagi para pesepeda ternama di Kejuaraan Balap Sepeda Nasional Inggris tahun ini. Nama-nama besar seperti Pfeiffer Georgi, Stevie Williams, dan Lizzie Deignan siap bersaing demi merebut gelar juara.
Kejuaraan yang akan berlangsung pada 19-23 Juni di Tees Valley dan North Yorkshire ini akan mempertandingkan balapan jalan raya, sirkuit, dan time trial. Balapan jalan raya akan kembali dimulai dan berakhir di Saltburn, seperti tahun lalu.
Georgi, pebalap dari tim dsm-firmenich PostNL, akan mempertahankan gelar juara balapan jalan raya putri. Namun, ia akan menghadapi persaingan ketat dari Deignan (Lidl-Trek) dan Anna Henderson (Visma-Lease a Bike), yang masing-masing finis di posisi kedua pada Kejuaraan tahun lalu dan Tour of Britain Women.
Deignan yang menyabet jersey gunung di Tour of Britain Women membuktikan kehebatannya dalam mendaki. "Saya senang kembali berlomba di kejuaraan nasional, terutama di jalanan Yorkshire," katanya. "Penggemar balap sepeda di sini adalah yang terbaik di dunia dan akan sangat menyenangkan mendapat dukungan dari pinggir jalan."
"Menjuarai gelar nasional kedua tahun lalu di Saltburn Bank sungguh luar biasa, dan mengenakan jersey nasional di ajang dunia sangat istimewa," tambah Georgi. "Balap sepeda putri saat ini sangat menarik dan kami menjalani pertarungan yang bagus tahun lalu. Saya tidak sabar untuk balapan di hadapan penonton tuan rumah lagi dan mencoba mempertahankan jersey saya sekali lagi."
Pebalap putri lainnya yang difavoritkan antara lain Elinor Barker (Uno-X Mobility), mantan juara Alice Towers (Canyon-SRAM), dan Claire Steels (Movistar).
Di sisi putra, balapan jalan raya tahun lalu dimenangkan oleh Fred Wright. Meski ada dalam daftar peserta tahun ini, belum diketahui apakah Wright akan mempertahankan gelarnya.
Saingan utamanya adalah dua pebalap yang finis di podium di belakang Wright tahun lalu, James Knox (Soudal Quick-Step) dan Stevie Williams (Israel-Premier Tech). Williams, yang tampil sensasional tahun ini dengan menjuarai Tour Down Under dan La Flèche Wallonne, kemungkinan besar menjadi favorit.
Tim Groupama-FDJ juga menurunkan tiga pebalap tangguh, Sam Watson, Lewis Askey, dan Matt Walls. EF Education-EasyPost mengandalkan Owain Doull, James Shaw, dan Lukas Nerurkar, sementara Visma-Lease a Bike diwakili oleh Ben Tullett dan Thomas Gloag.
Tim Ineos Grenadiers diperkuat Luke Rowe, Ben dan Connor Swift, Ethan dan Leo Hayter, Ben Turner, dan Josh Tarling.
Tarling, juara bertahan, menjadi favorit utama untuk time trial putra. Juara Eropa ini kerap bersaing dengan pebalap terbaik dunia. Ethan Hayter dan Connor Swift akan menjadi kompetitor utamanya.
"Saya sangat bersemangat untuk berlomba di kejuaraan nasional tahun ini," kata Tarling. "Kejuaraan nasional selalu spesial dan luar biasa mengenakan garis-garis nasional dalam balapan time trial tahun ini. Akan sangat menyenangkan bisa kembali balapan di jalanan Inggris dan saya menantikan balapan di level tertinggi."
Juara bertahan Lizzie Holden akan menjadi target di time trial putri. Namun, persaingan akan ketat dengan hadirnya mantan juara Henderson, Joss Lowden (Uno-X Mobility), serta Anna Morris dan Barker yang finis di podium tahun lalu.
