Gelaran balap sepeda internasional kembali hadir di Herne Hill Velodrome, London Selatan, hari ini. Penyelenggara memprediksikan ajang ini akan diwarnai pertarungan sengit antara pesepeda dunia dan lokal.
South London Grand Prix yang memasuki tahun kedua merupakan acara resmi yang terdaftar di UCI (Union Cycliste Internationale). Berlangsung di lintasan beton sepanjang 450 meter, gelaran ini menarik minat banyak pesepeda ternama.
Di antara peserta yang akan berlaga antara lain junior rider Cat Ferguson yang akan bergabung dengan WorldTour, peraih tiga kali juara nasional sprint Harry Ledingham-Horn, dan atlet GB elit Will Perrett dan Rhys Britton. Lima dari sembilan pebalap putri pada daftar start juga merupakan anggota timnas GB saat ini.
"Kami melanjutkan kesuksesan yang kami raih tahun lalu," kata penyelenggara acara Iain Cook kepada Cycling Weekly. "Daftar peserta tampak luar biasa, dengan lebih banyak negara terwakili, yang menggembirakan. Kami mendapatkan pebalap dari Amerika Utara dan Selatan, serta Eropa."
Total, terdapat 12 negara yang diwakili dalam acara ini, dengan mayoritas peserta berasal dari Inggris.
Kompetisi yang digelar, termasuk Madison, Omnium, dan Keirin, akan berlangsung Kamis dan Jumat sekitar pukul 3 sore, dengan sesi malam dimulai setelah pukul 6 sore.
"Tahun lalu acaranya berjalan dengan baik, para peserta bersenang-senang, dan terasa sangat sesuai dengan tempatnya," kata Cook. "Endurance putra merupakan ajang pertarungan yang sengit dari awal hingga akhir, jadi kami berharap hal yang sama tahun ini. Saya rasa kami memiliki tiga atau empat orang yang mengambil satu lap di Omnium tahun lalu, dan itu lintasan terbuka sepanjang 450 meter. Ini situasi yang besar."
"Para sprinter memecahkan rekor flying 200m di lintasan ini dengan selisih tiga hingga empat sepersepuluh [detik] tahun lalu."
Namun, acara yang paling ditunggu-tunggu Cook adalah "chase race", yang ia gambarkan sebagai "perlombaan lintasan khusus lokal".
"Jaraknya 500 meter dan beberapa pebalap yang lebih lambat mendapat start awal. Ada 12 orang yang melaju secepat mungkin selama lebih dari satu putaran, dengan semua orang memiliki kesempatan yang sama untuk menang, terlepas dari kemampuan alami mereka. Tahun lalu, hampir semua pebalap finis bersamaan."
Tiket untuk South London Grand Prix tersedia melalui situs web acara, dengan harga £6 per hari untuk anak-anak dan £14 untuk dewasa. Ada juga penawaran untuk mereka yang ingin menghadiri kedua hari: £10 untuk anak-anak dan £25 untuk dewasa.
