Tasmania, Australia – Perebutan gelar juara Australian Gravel National Championships di Devils Cardigan, Tasmania, diprediksi akan berlangsung sengit. Pasalnya, para pemenang tahun lalu, Connor Sens dan Justine Barrow, kembali berpartisipasi. Mereka akan bersaing dengan sejumlah pembalap lain yang baru saja menjajal ajang gravel racing di Amerika Serikat, termasuk peraih gelar nasional Australia 2022, Brendan Johnston.
Selain nama-nama besar tersebut, terdapat pula Courtney Sherwell yang memiliki sederet kemenangan gravel di Australia dan finis kedua di Belgian Waffle Ride. Cassia Boglio, Izzy Flint, dan sejumlah pembalap berpengalaman lainnya juga berpotensi memberikan kejutan.
Pada balapan putra, Sens akan menghadapi perlawanan ketat dari Johnston yang saat ini berada di posisi kelima dalam klasemen Life Time Grand Prix. Tasman Nankervis, pemenang Devils Cardigan 2022, dan Adam Blazevic yang meraih beberapa kemenangan di UCI Gravel World Series juga merupakan pesaing kuat.
"Kami memiliki peserta yang sangat kuat, jadi kami ingin melihat mereka bertarung tanpa hambatan mekanis," ujar penyelenggara Devils Cardigan, Gareth Sutcliffe. Sutcliffe optimistis persaingan akan lebih ketat dibandingkan tahun lalu karena para pembalap sudah lebih mengenal medan balap.
Sirkuit sepanjang 106 kilometer dengan ketinggian 2.300 meter didominasi oleh jalan berbatu yang menjadi tantangan berat bagi pembalap. Sutcliffe berharap para pembalap telah mempersiapkan diri dengan memilih ban yang tepat setelah pengalaman buruk pada balapan tahun lalu.
Selain trofi tradisional berupa jersey hijau dan emas, para pemenang akan mendapat hadiah unik berupa kardigan wol yang dijahit dengan nama mereka. Tak hanya itu, pemenang utama kategori putra juga akan mendapat sekantong kentang. Hadiah-hadiah tersebut menjadi simbol kehangatan dan semangat komunitas di Tasmania.
Perebutan gelar juara di Devils Cardigan menjadi bukti semakin populernya дисциплина gravel racing di Australia. Kesuksesan balapan ini menunjukkan tingginya prestige dan peluang yang ditawarkan dalam olahraga balap sepeda.
