Wout van Aert, pembalap asal Belgia, telah menjadi salah satu bintang paling bersinar di dunia balap sepeda. Kariernya yang gemilang di lintasan, baik jalan raya maupun cyclo-cross, telah membuatnya mendulang berbagai kemenangan bergengsi.
Sepanjang perjalanannya, Van Aert telah mengukir banyak prestasi, termasuk meraih kaus poin hijau di Tour de France 2022 dan memenangkan sembilan etape dalam ajang tersebut sejak 2019. Ia juga berhasil menjadi juara Milan-San Remo, E3 Saxo Classic, Gent-Wevelgem, Omloop Het Nieuwsblad, dan Amstel Gold Race.
Meski menjadi rival abadi Mathieu van der Poel, Van Aert masih tertinggal dalam perolehan gelar "Monuments" (balapan klasik bergengsi). Tahun ini, ia bahkan gagal meraih gelar tersebut setelah mengalami kecelakaan dalam balapan Major Classics.
Namun, di balik segudang prestasinya, banyak fakta menarik tentang Van Aert yang mungkin belum banyak diketahui. Berikut ini adalah 21 hal unik tentang sang bintang Belgia:
-
Sebelum menjadi pembalap sepeda, Van Aert mempelajari ilmu komputer di Thomas More University, Geel, Belgia.
-
Ia dikenal sebagai pengguna media sosial yang aktif selama masa kuliahnya, bahkan gurunya, Anne Hannes, sering memarahinya karena asyik bermain ponsel di kelas.
-
Van Aert berasal dari Lille, Belgia, bukan Lille di Prancis yang berada persis di seberang perbatasan.
-
Pamannya, Jos van Aert, juga seorang pembalap sepeda profesional yang pernah mengikuti enam Grand Tour pada 1989-1993.
-
Balapan sepedanya pertama kali dimulai pada usia delapan tahun.
-
Pada 2014, Van Aert menghiasi sampul majalah mahasiswa universitasnya, Amore.
-
Ia menggunakan helm berbeda yang berbeda dari rekan satu timnya di Visma-Lease a Bike. Helm Red Bull yang khas merupakan hasil dari kesepakatan sponsor dengan merek tersebut.
-
Selepas kemenangannya pada etape keempat Tour de France 2022, Van Aert merayakannya dengan mengepakkan tangan seperti burung. Namun, ia membantah hal itu terkait dengan slogan Red Bull, "It gives you wings." Meski begitu, merek tersebut menggunakan gambar perayaan tersebut dalam papan reklame di wilayah Flanders, Belgia, dengan tulisan "Vliegen zoals Wout" (Terbang seperti Wout).
-
Van Aert pertama kali mewarnai rambutnya menjadi pirang pada usia 16 tahun, yang kini menjadi ciri khasnya di balik helm balap.
-
Ia bertemu istrinya, Sarah de Bie, pada usia 15 tahun, dan mereka menikah pada 2018. Mereka dikaruniai seorang putra bernama Georges.
-
Perjalanan profesional Van Aert dimulai di cyclocross. Ia meninggalkan universitas pada musim 2013-14 untuk mengejar karier sebagai pembalap sepeda penuh waktu dan berhasil meraih 12 kemenangan hanya dalam tiga bulan.
-
Ia menjadi juara dunia cyclocross U-23 di Hoogerheide, Belanda pada 2014. Kemenangan ini menjadi yang pertama kalinya ia mengalahkan rival lamanya, Van der Poel. Ia menjadi juara dunia senior pada 2016.
-
Pada 2019, Van Aert bergabung dengan Jumbo-Visma setahun lebih awal dari rencana. Akibatnya, ia harus membayar kompensasi kepada mantan timnya, Verendas Willems-Crelan, sebesar €662.000.
-
Saat beralih ke balapan jalan raya bersama Jumbo-Visma, Van Aert mengalami kecelakaan besar dalam uji waktu individu di Pau pada Tour de France 2019, yang memaksanya mundur dari balapan. Namun, ia berhasil memenangkan satu etape di tahun itu.
-
Pada tahun yang sama, Van Aert meraih penghargaan bergengsi Flandrien of the Year untuk pertama kalinya, sebuah penghargaan tahunan yang diberikan kepada pembalap sepeda Belgia terbaik oleh harian Belgia Het Nieuwsblad.
-
Pada 1 Agustus 2020, ia memenangkan balapan WorldTour pertama yang dijadwalkan ulang, Strade Bianche, setelah pandemi Covid.
-
Van Aert menyukai "oatmeal gurih" untuk sarapan. Resepnya meliputi keju parmesan, oregano, dan telur goreng atau rebus… agak aneh!
-
Ia pernah menghadiri pertandingan sepak bola Amerika pada 2017 sebelum berkompetisi di Jingle Cross cyclocross World Cup.
-
Van Aert memiliki lini pakaian sendiri bernama "Panache", yang menawarkan berbagai produk bertema WVA seperti jaket, kaos, jumper, dan lainnya.
-
Meskipun persaingan balapan mereka sudah berlangsung lama, Van Aert ternyata tidak berteman dengan Mathieu van der Poel. "Mereka tidak pernah dekat," kata mantan pelatih Van Aert, Niels Albert, kepada Cyclingnews. "Mereka tidak akan pernah benar-benar berbicara satu sama lain di balapan, apalagi di luar balapan."
-
Keluarga Van Aert berasal dari Belanda. Akibatnya, nama keluarganya memiliki huruf "v" kecil di "van Aert". Biasanya di Belgia, nama keluarga yang melibatkan "van" memiliki "V" besar di awal.
-
Ia adalah penggemar berat serial televisi Game of Thrones.
