Tim Bahrain Victorious telah memilih debutan Santiago Buitrago sebagai pemimpin klasifikasi umum mereka di Tour de France yang akan segera dimulai. Pembalap Kolombia ini akan didukung oleh tim berpengalaman yang mencakup Pello Bilbao, Wout Poels, dan Matej Mohorič, yang semuanya memenangkan etape di Tour tahun lalu.
Jack Haig kembali berlaga untuk penampilannya yang kelima di Tour, sementara Fred Wright, Nikias Arndt, dan sprinter Phil Bauhaus juga masuk dalam daftar susunan tim.
Buitrago telah memenangkan etape pegunungan di Giro d’Italia pada tahun 2022 dan 2023. Finis ke-10 di Vuelta a España tahun lalu merupakan catatan terbaiknya secara keseluruhan di Grand Tour hingga saat ini. Pembalap berusia 24 tahun ini menang di puncak Mont Brouilly di Paris-Nice pada bulan Maret dan menempati posisi ke-11 secara keseluruhan di Critérium du Dauphiné, di mana ia tampil mengesankan pada dua etape pegunungan terakhir.
"Saya sangat bersemangat untuk Tour de France pertama saya. Tim dan saya telah bekerja keras di perkemahan pelatihan di Andorra, dan saya pikir di Tour ini kita harus siap sejak etape pertama," kata Buitrago dalam sebuah pernyataan yang dirilis oleh tim. "Saya berjuang untuk melakukan yang terbaik di GC, dan ada persaingan yang sangat kuat, tetapi saya tahu jika saya mengikuti balapan saya, saya bisa berada di sana bersama bakat-bakat terbaik dan juga berjuang untuk jersey putih."
Bilbao menempati posisi keenam secara keseluruhan di Tour tahun lalu serta mengklaim kemenangan etape yang bagus di Issoire. Ia bersiap untuk Tour ini dengan memenangkan etape Tour of Slovenia, di mana ia juga menempati posisi kedua secara keseluruhan. Meskipun Bahrain Victorious menyebut Buitrago sebagai pemimpin GC mereka, Bilbao juga akan menargetkan finis secara keseluruhan yang tinggi di Nice.
"Ambisi saya tentu saja mencoba memenangkan etape lagi," kata Bilbao. "Tahun lalu adalah salah satu emosi paling intens yang pernah saya alami dalam karier bersepeda saya, dan saya ingin mengulanginya. Tidak ada yang bisa dibandingkan dengan memenangkan etape di Tour de France. Sementara itu, saya juga fokus pada GC dan ingin melakukan balapan sebaik mungkin."
Mohorič telah memenangkan tiga etape di Tour selama bertahun-tahun, termasuk kemenangan yang mengesankan di Poligny pada balapan 2023. Sebagai juara dunia gravel yang berkuasa, pembalap Slovenia ini dipastikan akan berada di urutan terdepan pada etape ke-9 ke Troyes.
"Secara pribadi, dua etape yang paling saya nantikan adalah etape gravel dan etape 18, yang bisa menjadi peluang bagus untuk kemenangan mendadak," kata Mohorič. "Akan ada peluang lain di sepanjang balapan karena segala sesuatunya tidak pernah berjalan sesuai rencana, dan kita perlu memanfaatkan peluang tersebut."
Bauhaus akan memimpin barisan dalam sprint bunch, dengan Arndt bertindak sebagai lead-out man. Pembalap Jerman ini melakukan debutnya di Tour tahun lalu, menempati posisi kedua di Bayonne pada minggu pembukaan, dan ketiga di Nogaro dan Moulins. Ia bersiap untuk Tour dengan kemenangan etape di Tour of Slovenia.
Tour 2024 akan dimulai di Florence pada hari Sabtu.
