Duo sahabat, Colin O’Brady dan Lucas Clarke, berhasil menorehkan rekor baru Race Across America (RAAM) untuk kategori duo pada hari Sabtu malam. Meskipun tak dapat mewujudkan target "Sub Six" untuk menempuh jarak lebih dari 3.000 mil di bawah enam hari, mereka tetap merayakan prestasi mengesankan itu.
O’Brady dan Clarke memulai perjalanan mereka dari Oceanside, California, pada 15 Juni. Selama enam hari berikutnya, mereka bergantian mengayuh sepeda selama 90 menit, melintasi seluruh wilayah Amerika Serikat dengan total jarak 3.064 mil dan elevasi lebih dari 130.000 kaki. Dengan kecepatan rata-rata 20,33 mph, mereka mencapai garis finis di Pantai Atlantik dalam waktu 6 hari, 6 jam, dan 43 menit, memecahkan rekor sebelumnya untuk kategori duo sekitar 5 jam.
"Petualangan yang luar biasa. Banyak yang bisa dipikirkan dan diceritakan dalam beberapa hari mendatang, tetapi untuk saat ini… KAMI MELAKUKANNYA!," komentar O’Brady yang gembira setelah balapan. "Bisa melakukan ini dengan sahabat masa kecilku… sungguh sebuah hadiah yang luar biasa!"
Selain berteman sejak kelas satu, kedua pesepeda ini telah mengumpulkan banyak prestasi atletik selama beberapa dekade terakhir. O’Brady, meski bukan nama yang terkenal di dunia bersepeda, merupakan petualang terkenal dunia dengan beberapa rekor dunia atas namanya, termasuk penyeberangan Antartika pertama yang tidak didukung oleh tenaga manusia dan meluncur sejauh 900 mil melintasi benua itu dengan kereta luncur seberat 300 pon. Sementara itu, Clarke adalah salah satu pesepeda master terbaik di Amerika Serikat dengan tiga gelar juara dunia track. Ia juga merupakan mantan pemegang rekor kecepatan tunggal di Unbound Gravel 200. RAAM adalah upaya bersepeda pertama yang mereka lakukan bersama.
Diadakan sejak 1982, Race Across America, atau RAAM, adalah balap sepeda tahunan yang mencakup seluruh bagian Amerika Serikat. Terbuka untuk amatir dan profesional, sebagai tim atau usaha solo, balapan ini dijuluki "Balap Sepeda Terberat di Dunia" karena panjangnya beberapa ratus mil lebih jauh dari Tour de France dan berlangsung sebagai satu etape tanpa henti. Tidak ada istirahat. Tidak ada transfer. Hanya mengayuh pedal terus-menerus.
Jauh dari sekadar upaya dua orang, percobaan untuk membuat rekor ini merupakan operasi tim berskala penuh yang memerlukan waktu persiapan lebih dari setahun. Ini melibatkan banyak anggota staf, beberapa sepeda, berbagai kendaraan, perencanaan yang ekstensif, dan bahkan pengujian terowongan angin dengan peralatan kelas dunia.
"Ini bukan hanya kami berdua … ternyata Race Across America adalah olahraga tim yang full contact. Saya merasa rendah hati menjadi salah satu anggota dari tim yang terdiri dari lima belas orang yang bersama-sama mencapai kesuksesan ini," kata O’Brady. "Lebih dari sekadar tim, grup ini terasa seperti keluarga setelah semua yang kami lalui minggu ini. Hati saya dipenuhi dengan cinta dan rasa terima kasih."
Clarke dan O’Brady mungkin bukan nama terkenal di dunia balap sepeda, tetapi kedua atlet ini memiliki banyak sekali catatan atletik yang menciptakan ramuan sempurna untuk menghadapi rekor RAAM. O’Brady adalah petualang terkenal dunia dengan beberapa rekor dunia atas namanya, termasuk penyeberangan Antartika pertama yang tidak didukung oleh tenaga manusia dan meluncur sejauh 900 mil melintasi benua itu dengan kereta luncur seberat 300 pon. Sementara itu, Clarke adalah salah satu pesepeda master terbaik di negara ini dengan tiga gelar juara dunia track. Ia juga merupakan mantan pemegang rekor kecepatan tunggal di Unbound Gravel 200.
Bersama-sama, keduanya menemukan titik tengah yang sempurna dalam keterampilan atletik yang mereka miliki dengan upaya untuk memecahkan rekor RAAM dua orang ini.
"Selama 10 tahun terakhir, saya cukup fokus pada petualangan dan lingkungan yang cukup ekstrem. Dari sendirian di Antartika selama 54 hari, melakukan upaya mendaki puncak beberapa kali, berada di K2 pada musim dingin, dan, sayangnya, kehilangan teman karena kecelakaan pendakian yang tragis, saya pasti berada dalam situasi semacam taruhan hidup atau mati, bisa dikatakan," kata O’Brady.
"Dalam banyak hal, RAAM sangat berbeda, saya akan mengatakan, sebagai peringatan, saya pikir mengendarai sepeda di tengah-tengah Amerika Serikat, di tengah malam, di jalan terbuka, sebenarnya cukup berbahaya, tetapi mungkin tidak seperti saat kita jatuh ke dalam celah di Antartika sendirian, atau terkena longsoran salju di Everest."
Jika dijabarkan, kompleksitas rekor RAAM bermuara pada tiga pilar umum untuk kesuksesan: ketahanan bersepeda, pilihan peralatan, dan struktur tim. Upaya ini cukup mudah: O’Brady dan Clarke akan melakukan estafet tim di mana setiap pebalap menyelesaikan 90 menit pada satu waktu selama perjalanan.
Meskipun kedua pebalap ini adalah atlet yang sangat fit, mengendarai sepeda selama 90 menit selama enam hari berturut-turut adalah tantangan yang unik. Kedua pebalap akan menghabiskan sedikit waktu di atas tingkat output aerobik Zona 2 mereka. Namun, output itu akan setara dengan sekitar 36 jam mengendarai sepeda selama lebih dari 5 hari, yang membebani bagian tubuh di luar apa yang dilakukan sebagian besar upaya bersepeda.
Bagi O’Brady dan Clarke, ini berarti melatih penguatan leher yang serupa dengan pengemudi F1 untuk mempertahankan posisi aerodinamis yang diperlukan untuk balapan, serta semua otot pendukung di tubuh bagian atas dan inti yang mendukung sistem aerobik. Meski demikian, pekerjaan di atas sepeda cukup sederhana bagi kedua pebalap karena semuanya berkisar pada upaya mendorong kekuatan "sepanjang hari" pada zona dua setinggi mungkin.
Aspek teknis balapan dan pembentukan tim lebih kompleks dan di situlah keuntungan besar dapat diperoleh. Proyek Sub Six memiliki banyak mitra teknis yang mencakup Princeton Carbonworks, Ventum, dan perlengkapan Le Col. Dengan dukungan dari mitra merek tersebut, duo ini telah mampu berlatih selama satu tahun dengan peralatan yang mereka miliki dan menyesuaikannya dengan kebutuhan mereka masing-masing sebagai pengendara, terutama karena Clarke adalah pengendara yang memiliki banyak pengalaman dalam aerodinamis dan bersepeda sementara O’Brady memiliki pengalaman bersepeda baru-baru ini yang sangat sedikit.
Tim tidak menyisakan detail dengan kedua pebalap yang menghabiskan waktu di terowongan angin Silverstone di Inggris untuk mengoptimalkan semua detail peralatan teknis mereka. Di dunia RAAM, yang sebagian besar diikuti oleh para amatir, tingkat komitmen ini jarang terjadi.
"Colin bekerja keras menyempurnakan posisinya dengan beberapa kecocokan sepeda, memastikan dia nyaman untuk perjalanan jauh di atas sepeda. Kami dapat membuat beberapa penyesuaian dan menambahkan beberapa integrasi helm ke dalamnya, bersama dengan bekerja dengan Le Col dalam pengembangan pakaian kecepatan. Jadi ya, banyak hal itu ada pada saya, mencari tahu komponen dan lainnya, dan menyatukan seluruh paket itu dari sudut pandang sepeda,” kata Clarke.
“Namun, sejauh ini, bagian terbesar dari RAAM adalah dinamika tim.”
Tepatnya, tim akan beranggotakan sekitar 15 orang yang akan bekerja sama untuk membawa 2 pebalap, 2 van, 8 sepeda, 16 roda, dan sebuah RV melintasi negeri dengan kecepatan 20,1 mil per jam. Dan waktu terus berjalan, dengan pertukaran yang terjadi terus-menerus setiap 90 menit, dengan Clarke kemungkinan akan mengambil beban kerja yang sedikit lebih besar di atas sepeda mengingat pengalaman bersepeda yang dia miliki.
Selain Clarke dan O’Brady, tim tersebut mencakup seorang direktur tim yang mengelola tim staf, termasuk juru masak, mekanik, pengemudi, pelatih, dokter, dan navigator yang merencanakan pertukaran dan potensi rintangan di jalan di depan.
"Ketika Anda memikirkan RAAM, Anda berpikir itu dua pria mengendarai sepeda," kata O’Brady. “Tetapi saat saya memperkecil sedikit, dan kami mewawancarai banyak orang lain yang telah menyelesaikan RAAM, setiap cerita bukan tentang sepeda atau kebugaran mereka. Itu semua tentang komponen logistik dari proyek ini.
"Dengan cepat Anda mulai menyadari bahwa Anda meminta orang untuk mengambil pada dasarnya, dua minggu dari kehidupan mereka, jauh dari pekerjaan, di sebuah van atau RV, dan juga tidak tidur. Seperti, manusia tidak selalu bekerja dengan baik dalam kondisi seperti itu.”
Meskipun balapan itu sendiri hanya berlangsung selama 5-6 hari, tim Sub Six telah tiba lebih awal di California Selatan dan mengadakan "latihan gladi resik" di Texas Hill country yang mewajibkan seluruh tim untuk melakukan perjalanan kedua bersama-sama untuk menyelesaikan masalah apa pun atau gangguan yang mungkin terjadi sebelum acara utama.
Ketika melaju, RAAM tidak hanya merupakan balapan melawan waktu. Catatan baru adalah tujuan yang mendebarkan untuk diperjuangkan, ya, tetapi bagi O’Brady dan Clarke, ini adalah perayaan persahabatan seumur hidup dan memiliki kebugaran fisik untuk berkompetisi – bahkan sebagai "ayah paruh baya".
"Lucas dan saya kebetulan masuk ke ruang kelas kelas satu ketika saya berusia lima tahun, dan kami telah menjadi teman seumur hidup. Itu cukup langka dalam budaya kita yang menarik kita ke jutaan arah berbeda. Kami telah melalui banyak hal bersama–mulai dari kelahiran anak-anak kami hingga pernikahan hingga kehilangan kakek nenek dan kehilangan teman dan keluarga. Kami berduka, kami tertawa, kami bertualang. Kami hanya memiliki 35 tahun pengalaman hidup bersama,” kata O’Brady.
“Jadi keindahan proyek ini, dan
