Jonas Vingegaard mengaku bersyukur bisa kembali berkompetisi di Tour de France setelah kecelakaan mengerikan di Itzulia Basque Country pada awal April lalu. Kecelakaan itu membuatnya mengalami paru-paru bocor dan beberapa tulang rusuk patah.
Kecelakaan tersebut diakuinya sebagai "momen tersulit dalam kariernya". Ia mengalami kesulitan bernapas selama sekitar 30 detik dan segera dilarikan ke rumah sakit untuk melakukan operasi.
Dua kali pemenang Tour de France ini tetap menjadi pemimpin tim Visma-Lease a Bike dan berambisi meraih kemenangan ketiga secara beruntun. Namun, ia juga realistis tentang peluangnya.
"Saya hanya senang bisa berada di garis start Tour de France. Saya rasa itu adalah kemenangan tersendiri. Saya sangat senang dan menantikan balapan sekarang," ujar Vingegaard.
Vingegaard duduk di panggung utama Palazzo Vecchio di Florence, tempat yang biasanya ditempati oleh walikota kota tersebut. Wout Van Aert dan Matteo Jorgenson duduk di sampingnya, siap menjadi pelindung dan pendukung yang tepercaya dalam balapan melawan Tadej Pogačar, mantan rekan setimnya Primož Roglič, Remco Evenepoel, dan banyak lainnya.
Visma-Lease a Bike telah kehilangan Sepp Kuss karena COVID-19, tetapi Jorgenson menegaskan akan berperan sebagai pendukung, sementara Van Aert berharap dapat menargetkan kemenangan etape dan mempersiapkan diri untuk Olimpiade Paris.
Patut dicatat bahwa Vingegaard tidak mengucapkan "kemenangan" saat berbicara tentang harapannya di Tour de France. Ada alasan untuk itu.
"Sejujurnya, saya tidak tahu," katanya.
"Kami mungkin harus berjuang untuk bertahan di awal balapan, lalu menemukan performa terbaik kami di akhir. Kita akan lihat dalam beberapa hari ke depan."
Vingegaard mengisolasi diri dari media dan dunia balap sepeda setelah kecelakaannya, menghabiskan dua minggu di rumah sakit dan kemudian di rumah saat ia mulai berlatih di luar ruangan. Pada bulan Juni, ia bergabung dengan rekan-rekannya di Alpen Prancis untuk pelatihan di ketinggian, tetapi ini jauh dari persiapan ideal untuk Tour de France.
"Saya melakukan banyak latihan, banyak latihan bagus, dan saya tidak dalam kondisi yang buruk. Tetapi itu adalah kecelakaan yang sangat buruk sehingga segala sesuatu mulai sekarang adalah bonus. Tentu saja, saya berharap itu akan terjadi dan kita akan lihat nanti," katanya.
"Saya harus beristirahat lama setelah kecelakaan saya. Saya mengalami banyak cedera yang perlu disembuhkan sebelum saya bisa berlatih dengan benar. Satu hal ketika Anda bisa mulai bersepeda di luar, hal lain ketika Anda bisa mulai melakukan latihan yang tepat. Itu terutama tentang bagaimana mempersiapkan diri tepat waktu untuk Tour de France."
Istri dan putri Vingegaard kembali memainkan peran penting dalam membantunya kembali tepat waktu untuk Tour. Mereka bergabung dengannya saat ia menuju presentasi tim pada Kamis malam dan akan tetap bersamanya selama balapan.
"Mereka selalu ada untuk saya, tidak hanya dalam tiga bulan terakhir, tetapi sepanjang waktu, terutama dalam tiga bulan terakhir, itu benar-benar berarti segalanya bagi saya. Sekarang mereka juga di sini bersama saya," katanya.
"Saya hanya berharap semua kerja keras yang kami lakukan bersama akan terbayar nanti. Kita akan lihat di tiga minggu ke depan."
Vingegaard mengakui bahwa ia harus menahan rasa sakit saat mencoba menggabungkan pemulihan fisik dan latihan untuk Tour.
"Saya pikir dalam situasi itu, Anda hanya berpikir untuk melawan daripada mengasihani diri sendiri. Dan itulah yang saya lakukan, dan apa yang saya dan keluarga saya lakukan selama tiga bulan terakhir, mencoba segala yang kami bisa untuk mempersiapkan balapan ini," ujarnya.
"Ini adalah balapan yang sangat berarti, tidak hanya bagi saya tetapi juga bagi kami bertiga. Jadi saya senang mereka mendukung saya dan saya sekarang berada di garis start.
"Tentu saja, jika saya tidak kecelakaan, saya pasti akan pergi demi kemenangan. Tapi semuanya telah berubah. Saya masih berharap saya cukup baik untuk memperjuangkan kemenangan setidaknya. Tapi saya rasa kita akan lihat di tiga minggu mendatang."
