Pembalap sepeda Belgia Wout Van Aert (Visma-Lease a Bike) mengecilkan ekspektasi untuk partisipasinya yang keenam dalam Tour de France. Ia mengaku bentuk fisiknya masih jauh dari yang diharapkan.
Van Aert, 29 tahun, telah memenangkan sembilan etape Tour de France selama kariernya. Ia dikenal sebagai pembalap serba bisa yang mampu menguasai berbagai medan, mulai dari uji waktu hingga adu sprint. Namun, setelah mengalami paruh pertama musim yang sulit, termasuk kecelakaan parah di Dwars door Vlaanderen, Van Aert mengaku tak berani mematok target tinggi.
"Tahun ini sangat sulit bagi saya sejauh ini. Sayangnya, saya tidak bisa memiliki tujuan yang sama seperti musim sebelumnya di Tour," kata Van Aert. "Saya belum pernah memulai Tour de France dengan kondisi seburuk ini."
Melihat kondisi fisiknya saat ini, Van Aert tak ingin membandingkan penampilannya dengan tahun 2021, di mana ia menjalani operasi usus buntu sebelum balapan namun berhasil memenangkan tiga etape. Ia menegaskan, kali ini ia menghadapi skenario yang jauh lebih sulit dalam hal cedera fisik dan pemulihan.
"Saya akan mencari tahu selama balapan, dan melihat seberapa besar saya bisa berkembang. Sementara itu, saya akan fokus pada peran tim. Pertama di lintasan datar, lalu semoga di tanjakan. Jika saya bisa mendapat kesempatan di sprint atau etape lain, itu akan bagus," terang Van Aert.
Ia menekankan bahwa Tour de France dimulai dengan dua etape berbukit sangat curam di Italia, yang akan memberikan gambaran yang jelas tentang kondisinya saat ini. "Anda akan tahu dengan sangat cepat seberapa baik performa Anda," ujarnya.
Meskipun akan berusaha memaksimalkan partisipasinya di Tour de France, baik sebagai pendukung tim maupun pembalap utama, Van Aert juga memikirkan Olimpiade yang akan datang. Ia telah dipastikan akan berlaga di nomor uji waktu dan balap jalan raya, bersama Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep).
"Karena kecelakaan musim semi ini, balapan di sini adalah pilihan terbaik untuk mempersiapkan Olimpiade. Tapi balapan di sini juga sangat penting bagi saya. Anda tidak bisa hanya sekadar santai di Tour untuk persiapan tujuan lain," kata Van Aert.
"Semoga kami bisa menyelesaikan Tour dengan kondisi yang baik dan siap mengalihkan fokus ke Olimpiade. Saya bangga dengan apa yang telah saya capai dalam dua bulan terakhir. Tapi belum bisa dikatakan apakah saya bisa melakukan sesuatu yang spesial di Tour," pungkasnya.
