Dalam sebuah kejutan besar pada etape pembuka Tour de France, pemula Frank van den Broek memainkan peran krusial dalam kemenangan tim Team DSM-Firmenich-PostNl. Berkat bantuannya, Romain Bardet berhasil mengamankan kemenangan etape dan jersey kuning pertama dalam balapan yang menggetarkan di Rimini.
Van den Broek, yang baru berusia 23 tahun, ikut dalam pelarian awal pada salah satu etape pembuka tersulit dalam sejarah Tour de France belakangan ini. Cuaca yang terik dan tujuh tanjakan yang diklasifikasikan menjadi tantangan berat bagi para pebalap.
Pada tanjakan Coté de San Leo, Van den Broek mundur untuk membantu Bardet menutup jarak dengan kelompok pelarian yang tersisa. Dengan 48,7 km tersisa, mereka berhasil melepaskan diri dari Jonas Abrahamson (Uno-X Mobility) dan Valentin Madouas (Groupama-FDJ). Mereka kemudian melaju sendirian, menahan pengejaran ketat yang dipimpin oleh Visma-Lease a Bike, EF Education-EasyPost, dan Lidl-Trek.
Menjelang peregangan terakhir, rombongan mulai mendekati pasangan DSM. Namun, Van den Broek melakukan satu tarikan panjang terakhir dan kemudian mengendurkan laju untuk membiarkan Bardet mengambil alih etape.
"Luar biasa," kata Van den Broek kepada Eurosport setelah pertandingan. "Saya tidak bisa berkata-kata. Kami berencana untuk tampil di akhir pekan pertama, dan saya berada di kelompok pelarian. Kami tampil baik sejak awal, dan kemudian Romain melompat ke grup, dan saya bisa membantunya. Itu bagus – dia mengendalikan saya di tanjakan terakhir karena saya sudah di batas saya. Saya bisa melakukan beberapa tarikan di jalur datar, tetapi anginnya kencang, sangat sulit, dan sepeda motor kamera berada di dekat kami. Itu membuatnya semakin sulit. Garis lurus terakhir sangat panjang, dan saya bisa melihat rombongan, dan itu hanya menundukkan kepala dan mengeluarkan semua energi dari kaki saya."
Keberhasilan Van den Broek tak hanya mengantarkannya ke posisi kedua di etape, tapi juga menempatkannya sebagai pemimpin klasifikasi poin dan klasifikasi pembalap muda terbaik. Bersama jersey kuning Bardet, timnya kini menguasai tiga dari empat jersey khusus Tour de France.
Pelatih tim, Matt Winston, mengapresiasi peran Van den Broek dalam kesuksesan tersebut. "[Bardet] sangat berutang atas kemenangan itu pada Frank. Frank luar biasa di kelompok pelarian itu, Grand Tour pertamanya, hari pertamanya di Tour de France, langsung berada di kelompok pelarian, menunggu orang-orang mengejarnya karena dia tahu balapan akan mengejarnya. Dia memberikan segenap hatinya di sana untuk membawa Romain dengan sebaik mungkin ke garis akhir," kata Winston.
"Kami sangat gugup pada 15 km terakhir – jalan besar, angin kencang. Kami tahu itu sulit, tetapi kami juga berkata, kami akan melakukannya. Tidak pernah tahu apa yang akan terjadi. Dan semakin banyak sprinter yang kami jatuhkan dari rombongan, kami berpikir mungkin itu tidak akan terkendali di belakang. Cuaca panas, orang-orang cepat kehabisan tenaga. Jadi kami berkata, ‘Ayo lakukan habis-habisan. Mari kita benar-benar melakukannya dan lihat apa yang terjadi’."
