Menjelang Monumen yang diyakininya paling cocok, Mads Pedersen yakin ia berada di posisi bagus untuk menantang kemenangan Paris-Roubaix pada hari Minggu.
Mantan juara dunia itu terlibat dalam kecelakaan brutal yang sama seperti Wout van Aert di Dwars door Vlaanderen minggu lalu. Ia mengalami luka-luka, tetapi menjelaskan bahwa ia hampir pulih sepenuhnya dan siap bertanding lagi pada hari Minggu.
"Saya merasa cukup baik," katanya kepada wartawan pada hari Jumat saat merefleksikan Tour of Flanders akhir pekan lalu. "Sekarang hampir seminggu berlalu, jadi semua orang hampir siap untuk balapan berikutnya. Paris-Roubaix adalah balapan yang sama sekali berbeda dari Flanders, jadi ini juga akan menjadi pendekatan yang berbeda. Tujuan utamanya adalah mencapai velodrome bersama orang-orang pertama dan bertarung untuk menang dan tidak mengeluarkan semuanya terlalu cepat.
"Kami sudah banyak membicarakan hal ini dan Gent-Wevelgem dan Roubaix jelas lebih pas untuk saya daripada Flanders."
Pedersen adalah salah satu dari segelintir pembalap dengan kekuatan dan kemampuan untuk menyerang lebih awal di Monumen seperti Roubaix kemudian bertahan hingga finis. Ia menjelaskan bahwa banyak keputusan taktisnya pasti akan berkembang di lintasan, dan juara bertahan Mathieu van der Poel bukanlah satu-satunya pembalap yang akan menjadi fokusnya jika ia masuk seleksi akhir.
"Bukan rahasia lagi bahwa [Jasper] Philipsen adalah orang yang sulit dikalahkan dalam sprint," katanya. "Jadi, tentu saja saya lebih suka dia tidak ada di sana jika ia masuk dalam kelompok kecil untuk sprint. Tapi semua ini, lebih suka ini, ini dan ini, itu semua adalah skenario mimpi.
"Skenario mimpi adalah finis sendiri dengan dua menit dan tidak stres sehingga saya bahkan bisa bocor ban di 20 kilometer terakhir, tetapi itu tidak akan terjadi. Jadi sangat sulit untuk memberitahu Anda secara pasti apa hal terbaik yang akan terjadi."
Sebagian besar pembicaraan menjelang balapan terfokus pada pengenalan sebuah jalan berliku ke pintu masuk sektor berbatu Arenberg. Penyelenggara balapan ASO mengumumkan awal minggu ini bahwa setelah berkonsultasi dengan serikat pembalap CPA, jalan berliku itu dimasukkan ke dalam lintasan untuk meningkatkan keselamatan dan mengurangi kecepatan pembalap ke dalam sektor tersebut.
"Itulah adanya," kata Pedersen. "Mereka mengambil keputusan dengan hanya bertanya beberapa pembalap dan tidak semua orang. Sekarang itu ada di sana, dan sekarang kita harus menghadapinya. Kami tidak dapat mengubahnya, kami hanya harus mengambil belokan kecil ini sebelum Arenberg."
Namun, Cycling Weekly memahami bahwa seluruh tim Lidl-Trek Pedersen adalah salah satu yang pertama menghubungi CPA dan penyelenggara balapan mengenai kekhawatiran tentang sektor yang dimaksud. Rekan satu tim Pedersen, Tim Declerq, bahkan mengatakan kepada Het Laatse Nieuws bahwa ia adalah salah satu pembalap pertama yang menghubungi ASO.
Pedersen bukan satu-satunya yang mengemukakan ketidakpuasannya dengan jalan berliku itu. Mathieu van der Poel mempertanyakan apakah keputusan itu "lelucon" di media sosial dan mengatakan pada hari Jumat bahwa itu "bukan cara yang tepat".
Diketahui bahwa direktur olahraga dari kedua tim pembalap mengetahui tentang pengenalan jalan berliku itu setelah pertemuan yang diadakan di Tour of Flanders, lebih dari seminggu sebelum diumumkan secara resmi oleh ASO, dan diberi pengarahan untuk membuat pembalap sepenuhnya menyadari perubahan tersebut.
Van der Poel menjelaskan bahwa setelah berbicara dengan Adam Hansen, presiden CPA, ia menjadi optimis bahwa situasi dapat ditingkatkan lebih lanjut di masa depan tetapi masih belum yakin bahwa jalan berliku adalah pilihan terbaik kali ini.
"Saya pikir datang dari arah itu sudah merupakan solusi yang bagus, sebenarnya, dari jalan ke kanan," katanya. "Saya telah melihatnya karena Adam Hansen mengirim pesan teks kepada saya setelah itu dan saya melihat beberapa pilihan yang mereka miliki untuk tahun-tahun mendatang, yang terlihat cukup bagus.
"Tetapi sekarang jalan berliku itu, menurut saya, akan menjadi lebih berbahaya lagi."
"Jika Anda masuk di posisi ke-20, Anda akan diam dan kehilangan setengah menit di hutan. Saya tidak berpikir itu cara yang tepat. "Tetapi jika mayoritas pengendara sepeda dan direktur olahraga berpikir itu lebih baik, saya akan bergabung dengan mereka."
