Setelah penampilan luar biasa Remco Evenepoel pada etape pegunungan Alpen pada Selasa lalu, manajemen Soudal-QuickStep kini menantikan etape berikutnya yang menentukan untuk kategori Umum (GC). Mereka berharap bintang Belgia itu akan tampil sama gemilangnya pada uji waktu tim pada Jumat nanti.
Evenepoel finis di urutan kedua pada etape 4 di belakang pemenang soliter Tadej Pogačar (UAE Team Emirates), dengan selisih 35 detik. Posisinya naik ke peringkat kedua secara keseluruhan, 45 detik di belakang.
Pada Rabu pagi sebelum etape 5, direktur olahraga Soudal-QuickStep Davide Bramati optimis mengenai peluang Evenepoel untuk tampil bagus pada balapan melawan waktu sejauh 25,7 kilometer pada Jumat. Namun, ia juga mengingatkan pentingnya melewati dua etape datar berikutnya tanpa masalah.
Bramati sepakat bahwa pertanda baik menghampiri Evenepoel untuk uji waktu tim pada Jumat nanti. Komentarnya sejalan dengan reaksi rekan setim Evenepoel setelah etape 4. Teman sekamarnya, Louis Vervaeke, mengatakan kepada Het Laatste Nieuws, "Dia seperti Remco yang saya kenal saat dia memenangkan Vuelta."
"Kami tentu sangat senang, dia ada di sana. Sekarang ada dua hari yang lebih mudah untuk para pebalap GC dan kemudian uji waktu tim. Namun, yang pasti kemarin adalah hari yang hebat," kata Bramati kepada Cyclingnews sebelum etape 5 yang datar sejauh 177,4 kilometer dari Saint-Jean-De-Maurienne ke Saint Vulgas.
"Semua orang sudah tahu sejak awal Tour tahun ini bahwa UAE adalah tim yang akan melakukan tugas yang mereka lakukan kemarin. Lalu ketika Pogačar melakukannya, Remco mencoba, tetapi saya tidak berpikir dia kehilangan sesuatu [yang signifikan]. Ini sempurna untuk Soudal. Juga [Mikel] Landa yang berada di posisi ketujuh secara keseluruhan akan menjadi penting di tahapan berikutnya."
Bramati optimis bahwa uji waktu tim merupakan kesempatan bagus bagi juara dunia saat ini di spesialisasi itu untuk menembus saingan GC-nya.
"Kita akan lihat. Saya pikir begitu, kami tahu Remco suka uji waktu tim dan dia sudah melakukannya dengan baik di [Critérium du] Dauphiné," kata Bramati. "Yang pasti, yang penting sekarang adalah melewati dua etape [datar] ini tanpa ada yang terjadi, lalu kita lihat saja nanti."
Mengenai pertarungan untuk podium, Bramati agak lebih berhati-hati daripada Evenepoel sendiri, yang mengatakan sesudahnya bahwa "semakin dekat kita ke podium, semakin kita harus berjuang untuk itu."
"Kita lihat saja nanti," kata Bramati. "Kemarin adalah hari pertama yang berat, jadi kita perlu melihat apa yang bisa kita lakukan. Tetapi sampai saat ini, kami sangat senang dengan apa yang dilakukan tim."
Suasana penuh semangat Bramati juga bergema di seluruh kubu Soudal-QuickStep. "Tim kami melakukan apa yang perlu dilakukan, pemimpin kami juga," kata Louis Vervaeke kepada Het Laatste Nieuws. "Senang melihat dia akan bersaing untuk podium di Nice. Saya sangat menantikannya dan terus bekerja sama dengannya dalam hal itu."
Dari segi performa, Vervaeke mengatakan Evenepoel dalam kondisi ideal. "Dia dalam kondisi yang bagus. Seperti Remco yang saya kenal saat dia memenangkan Vuelta. Dia sangat santai untuk etape ini. Sedikit terlalu santai, menurut saya.
"Saya pikir ini adalah etape yang sangat penting, dia menganggapnya enteng. Itu pertanda bahwa dia sangat percaya diri. Dan saya juga percaya padanya."
