Saint-Vulbas, Prancis – Mark Cavendish telah membuat sejarah pada etape kelima Tour de France 2024, menjadi orang pertama yang meraih 35 kemenangan di balapan bergengsi tersebut.
"The Moment," saat kejayaan Cavendish terukir, terjadi pada pukul 17:38 CET pada 3 Juli 2024. Dengan stamina yang luar biasa, Cavendish menerobos kerumunan peloton dan meluncur menuju rekornya, melampaui catatan yang sebelumnya ia bagikan dengan Eddy Merckx selama tiga tahun terakhir.
Pencapaian Cavendish ini disambut dengan suka cita oleh rekan satu tim, keluarga, dan penggemar di seluruh dunia. Di garis finis, istrinya, Peta, berteriak, "Oh my God. He fucking did it!"
Pencapaian ini juga merupakan bukti kerja keras tim Cavendish. Davide Ballerini, salah satu pembantu utama Cavendish, menghentikan sepedanya 300 meter sebelum garis finis untuk menyaksikan sejarah terukir.
"Saya melihat ke layar TV dan ketika dia menang, saya berteriak bersama yang lainnya," kenang Ballerini. "Kami telah memikirkan momen ini sejak Desember, dan sekarang momen itu telah tiba. Kami sangat bahagia."
Mark Renshaw, direktur olahraga Cavendish dan pemimpin lama, mengungkapkan rasa bangganya meskipun tidak sempat menyaksikan kemenangan langsung karena keterbatasan akses TV. "Kami tidak punya TV dan kami tidak tahu selama beberapa menit. Tapi mungkin 20 detik kemudian kami mengetahuinya," ujar Renshaw. "Kami sangat bangga dengan mereka."
Pencapaian Cavendish ini menjadi penebusan atas ketakutannya pada akhir tahun 2020, ketika ia khawatir tidak akan mendapatkan kontrak lagi. Namun, dengan dukungan tim Deceuninck-Quick-Step, ia mampu membuktikan lagi kehebatannya.
"Saat ini, saya merasa seperti anggur yang enak," ujar Cavendish.
Dengan rekor 35 kemenangan, Cavendish telah mengukir namanya dalam sejarah bersepeda. "Saint-Vulbas tidak akan pernah lagi menjadi desa yang tenang," tulis Cycling Weekly. "Sebuah plakat dan patung pasti akan didirikan di tempat di mana legenda bersepeda ini memasuki keabadian."
Meskipun telah meraih rekor yang mengagumkan, Cavendish masih belum puas. "Kami masih punya satu sprint lagi besok, bukan?" kata Renshaw. "Saya telah melihat Cavendish yang percaya diri. Pertaruhan melawan dia untuk tidak meraih satu kemenangan lagi adalah hal yang besar."
