Mendekati Monument yang menurutnya paling cocok dengan dirinya, Mads Pedersen yakin berada di posisi yang bagus untuk menantang kemenangan Paris-Roubaix pada hari Minggu.
Mantan juara dunia ini terlibat dalam kecelakaan brutal yang sama seperti Wout van Aert di Dwars door Vlaanderen minggu lalu. Ia mengalami luka dan memar, tetapi menjelaskan bahwa ia hampir pulih sepenuhnya dan siap untuk kembali berlomba pada hari Minggu.
"Saya merasa cukup baik," katanya kepada wartawan pada hari Jumat saat merefleksikan Tour of Flanders akhir pekan lalu. "Sudah hampir seminggu yang lalu, jadi hampir semua orang siap untuk balapan berikutnya. Paris-Roubaix adalah balapan yang sama sekali berbeda dari Flanders, jadi ini juga akan menjadi pendekatan yang berbeda. Tujuan utamanya adalah untuk mencapai velodrome dengan pembalap pertama dan berjuang untuk menang, dan tidak membiarkan semuanya keluar terlalu dini.
"Kami sudah membicarakannya berkali-kali dan Gent-Wevelgem dan Roubaix pasti lebih cocok untuk saya daripada Flanders."
Pedersen adalah salah satu dari segelintir pembalap dengan kekuatan dan kemampuan mentah untuk dapat menyerang lebih awal di Monumen seperti Roubaix dan kemudian bertahan hingga finis. Dia menjelaskan bahwa banyak keputusan taktisnya pasti akan berkembang di jalan, dan bahwa juara bertahan Mathieu van der Poel bukanlah satu-satunya pembalap yang akan dia fokuskan jika dia lolos seleksi final.
"Bukan rahasia lagi bahwa [Jasper] Philipsen adalah orang yang sulit dikalahkan dalam adu sprint," katanya. "Jadi tentu saja saya lebih suka dia tidak ada di sana jika dia datang dalam grup kecil untuk sprint. Tetapi semua ini untuk lebih memilih ini, ini, dan ini, adalah skenario impian.
"Skenario impian adalah finis sendirian dengan dua menit dan tidak ada tekanan sehingga saya bahkan bisa kempes pada 20 kilometer terakhir, tetapi itu tidak akan terjadi. Jadi sangat sulit untuk memberi tahu Anda sebenarnya apa hal terbaiknya."
Sebagian besar pembicaraan menjelang balapan difokuskan pada pengenalan sebuah chicane ke pintu masuk sektor berbatu Arenberg. Penyelenggara balapan ASO mengumumkan awal pekan ini bahwa setelah berkonsultasi dengan serikat pembalap CPA, chicane itu dimasukkan ke dalam lintasan untuk meningkatkan keselamatan dan mengurangi kecepatan pembalap ke sektor tersebut.
"Apa adanya," kata Pedersen. "Mereka mengambil keputusan hanya dengan bertanya kepada beberapa pembalap, bukan semua orang. Sekarang sudah ada di sana, dan sekarang kita harus menghadapinya. Kami tidak bisa mengubahnya, kami hanya harus belok sedikit di tikungan ini sebelum Arenberg."
Namun, Cycling Weekly memahami bahwa seluruh tim Lidl-Trek Pedersen adalah salah satu tim pertama yang melakukan kontak dengan CPA dan penyelenggara balapan mengenai kekhawatiran tentang sektor tersebut. Rekan setim Pedersen, Tim Declerq, bahkan mengatakan kepada Het Laatse Nieuws bahwa dia adalah salah satu pembalap pertama yang menghubungi ASO.
Pedersen bukan satu-satunya yang menyarankan ketidaksenangan dengan chicane tersebut. Mathieu van der Poel mempertanyakan apakah keputusan itu "lelucon" di media sosial dan mengatakan pada hari Jumat bahwa itu "bukan cara yang harus dilakukan".
Diketahui bahwa direktur olahraga dari kedua tim pembalap mengetahui tentang pengenalan chicane setelah sebuah pertemuan yang diadakan di Tour of Flanders, lebih dari seminggu sebelum diumumkan secara resmi oleh ASO, dan diberi pengarahan untuk membuat pembalap sepenuhnya mengetahui perubahan tersebut.
Van der Poel menjelaskan bahwa setelah berbicara dengan Adam Hansen, presiden CPA, ia merasa optimis bahwa situasinya dapat ditingkatkan lebih lanjut di masa mendatang, tetapi masih tidak puas bahwa chicane itu adalah pilihan terbaik kali ini.
"Saya pikir datang dari arah itu sudah merupakan solusi yang bagus, sebenarnya, dari jalan ke kanan," katanya. "Saya sudah melihatnya karena Adam Hansen mengirimi saya pesan setelah itu dan saya melihat beberapa opsi yang mereka miliki untuk tahun-tahun mendatang, yang terlihat cukup bagus.
"Tetapi sekarang chicane, menurut saya, akan menjadi lebih berbahaya."
"Jika Anda memasukinya di posisi ke-20, Anda akan diam dan Anda akan kehilangan setengah menit di hutan. Saya tidak berpikir itu cara yang harus dilakukan. "Tetapi jika mayoritas pengendara sepeda dan direktur olahraga berpikir itu lebih baik, saya akan bergabung dengan mereka."
