Riau, 1 Juli 2024 – Jasper Philipsen dari tim Alpecin-Deceuninck menyampaikan permintaan maaf resmi kepada Wout van Aert dari tim Visma-Lease a Bike atas aksinya yang dianggap menyimpang saat sprint pada etape 6 Tour de France. Akibat insiden tersebut, Philipsen didegradasi posisinya dan mendapat denda.
Dalam unggahan Instagram-nya, Philipsen menyatakan penyesalannya atas apa yang terjadi. Ia mengakui bahwa dirinya terlalu fokus untuk menang, tetapi tidak bermaksud membahayakan keselamatan pembalap lain.
"Saya kecewa dengan degradasi saya kemarin setelah sprint yang sangat kacau. Saya ingin meminta maaf kepada Wout van Aert. Saya sama sekali tidak bermaksud menghambatnya atau memaksanya masuk ke penghalang dengan sengaja," tulis Philipsen.
Philipsen menambahkan, "Seperti sprinter lainnya, saya sangat kompetitif dan ingin memenangkan setiap etape sprint. Namun, itu tidak boleh dilakukan dengan mengorbankan keselamatan pembalap lain."
Sementara itu, van Aert merespons dengan kemarahan atas insiden tersebut. Ia menilai bahwa apa yang dilakukan Philipsen adalah kebiasaan buruk yang harus dihukum.
"Saya kembali dihadang oleh Jasper Philipsen dalam sprint. Semua orang melihatnya. Itu adalah kebiasaan buruknya," ungkap van Aert.
"Saya sangat senang bahwa saya tetap tegak. Tapi jika tidak ada sanksi, itu akan membuat saya marah. Mereka seharusnya tidak mengeluarkannya dari Tour, tapi dia harus didiskualifikasi."
Insiden ini memicu perdebatan soal etika dan keselamatan dalam sprint Tour de France yang terkenal sangat kompetitif. Philipsen sendiri dikenal sebagai sprinter yang agresif, pernah menjadi juara green jersey pada Tour de France 2023.
Meski demikian, Philipsen menegaskan bahwa kontak fisik dalam sprint adalah hal yang lumrah, tetapi tidak boleh dilakukan secara sadar untuk membahayakan pembalap lain.
"Apa yang kami lakukan sebagai sprinter adalah ‘pertaruhan berisiko tinggi’ yang dapat Anda mainkan sebagai seorang pesepeda. Namun, saya tidak akan pernah dengan sengaja melakukan balapan dengan cara yang membahayakan pembalap lain," tegas Philipsen.
Philipsen bertekad untuk terus mencoba memenangkan etape sprint, tetapi ia akan melakukannya dengan cara yang cepat dan adil. Kesempatan berikutnya baginya akan datang pada etape 8 dengan garis finis menanjak di Colombey-les-Deux-Eglises.
