Di hari ketujuh Tour de France, perlombaan time trial menguji daya tahan para pembalap. Tahap ini mengklarifikasi persaingan untuk memperebutkan gelar juara umum (GC) yang telah diprediksi sejak awal perlombaan.
Uji waktu sejauh 25,3 km dengan latar belakang perbukitan anggur Burgundy menjadi arena unjuk gigi bagi ‘empat besar’ penantang Tour de France: pemakai kaus kuning Tadej Pogačar, juara time trial dunia Remco Evenepoel, juara bertahan Jonas Vingegaard, dan runner-up 2020 Primož Roglič.
Evenepoel memang berhasil memenangkan etape ke-7, sesuai prediksi banyak pihak sebelum balapan selama setengah jam ke selatan Dijon, tetapi urutan di puncak klasemen keseluruhan tetap sama seperti Kamis malam.
Vingegaard, pemenang dua edisi terakhir Tour de France dan pembalap yang mengalahkan Pogačar dalam dua time trial terakhir di balapan tersebut, mungkin telah kehilangan lebih banyak waktu—22 detik—dari rival terbesarnya di musim panas ini. Namun, ia menegaskan bahwa dirinya merasa puas dengan penampilannya.
"Sejujurnya, saya pikir itu adalah time trial yang bagus bagi saya," kata Vingegaard. "Saya senang dengan performa saya dan hanya kehilangan 37 detik dari Remco pada time trial yang sangat cocok untuknya, cukup bagus bagi saya."
Pembalap Denmark tersebut telah menghabiskan sebagian besar musimnya untuk pulih dari serangkaian cedera yang diderita saat kecelakaan beruntun di Itzulia Basque Country pada bulan April lalu. Kondisi fisiknya, serta kemampuannya untuk kembali membalap dengan level tinggi, sempat diragukan menjelang Tour.
Bahkan, sebelum perlombaan dimulai di Florence, ia mengatakan, "Semuanya di sini adalah bonus", karena berhasil mencapai garis start.
Sekarang, ia sedang bersemangat dan, terlepas dari kehilangan waktu 50 detik dari Pogačar pada etape ke-4 di puncak Col du Galibier, semuanya berjalan sesuai rencana.
"Saya tidak akan mengatakan itu pukulan besar, justru sebaliknya—bahwa saya kira akan kehilangan lebih banyak waktu," kata Vingegaard tentang etape ke-7, "Ini adalah time trial yang jauh lebih menguntungkan bagi [Pogačar]. Bagus sekali hanya kehilangan 25 detik darinya hari ini. Tahun lalu saya kehilangan tujuh setengah menit dalam dua etape, jadi ada tenaga, dan kami hanya perlu percaya pada rencana kami."
Vingegaard melewati tiga titik pemeriksaan antara—di dasar bukit pertengahan etape, di puncak, dan setelah menuruni lereng—di posisi ketiga, mencapai titik ketiga setelah 19,5 km dengan jarak 22 detik dari Pogačar dan tiga detik dari Evenepoel.
Ia unggul empat detik dari Roglič, meskipun sedikit melambat di bagian lintasan lurus dan datar terakhir menuju garis finis membuatnya kehilangan lebih banyak waktu. Ia menyelesaikan balapannya 37 detik di belakang pemenang, 25 detik di belakang Pogačar, dan empat detik di belakang Roglič.
"Saya merasa baik di tanjakan," kata Vingegaard. "Terutama di bagian pertama time trial, saya merasa sangat baik. Saya sedikit kelelahan sebelum akhir, tetapi saya pikir saya memiliki kekuatan yang bagus, jadi saya senang dengan itu.
"Seperti yang saya katakan sebelumnya, semuanya adalah bonus. Tentu saja, saya punya ambisi dan ingin melakukannya dengan baik. Tetapi apa pun yang terjadi, terjadilah, dan saya tidak bisa mengubahnya."
Terlepas dari kehilangan waktu hari itu, yang, jika melihat Tour baru-baru ini, kemungkinan akan kecil dalam skema besar, Vingegaard mengatakan bahwa hari tersebut bukanlah hari yang paling membuatnya khawatir sebelum memulai perlombaan. Hari di Galibier juga bukan, katanya.
"Saya pikir San Luca mungkin adalah hari yang paling saya khawatirkan. Di sana, saya tidak kehilangan waktu.
"Hari ini saya hanya kehilangan 25 detik pada lintasan yang jauh lebih cocok untuk Remco dan Tadej daripada saya. Jadi, kehilangan hanya sebanyak itu adalah hari yang baik bagi saya hari ini."
Satu pertanyaan terakhir yang diajukan kepada Vingegaard adalah tentang bagaimana perasaannya tentang penampilannya selama balapan berlangsung.
Apakah kepercayaan dirinya meningkat seiring berjalannya etape dan ia benar-benar masuk ke dalam ritme balapan setelah sekian lama absen? Jawabannya singkat dan tegas.
