Pada etape ke-7 Tour de France, Primož Roglic kembali kehilangan waktu dari Remco Evenepoel dan Tadej Pogačar dalam time trial di Cote d’Or. Meski demikian, ia dan tim Red Bull-Bora-Hansgrohe tetap optimis dan fokus pada strategi jangka panjang, percaya bahwa balapan akan semakin intens dan selisih waktu yang lebih besar akan terjadi di minggu kedua dan ketiga.
Dalam time trial sepanjang 25,3 km, Roglic tertinggal 34 detik dari Evenepoel dan 22 detik dari Pogačar. Namun, ia berhasil mendapatkan tiga detik atas Jonas Vingegaard di bagian akhir etape. Setelah kehilangan 21 detik di etape 2 dan 35 detik di etape 4 di Col du Galibier, Roglic tetap berada di posisi keempat secara keseluruhan, tertinggal 1:36 menit dari Pogačar dalam pertempuran empat besar GC pada Tour de France tahun ini.
"Bukan pertanda baik karena saya menjadi yang pertama dari para favorit karena mereka saat ini sedikit lebih baik. Tapi saya optimis, saya senang. Kami terus maju," kata Roglic singkat setelah melewati area finis yang kecil dan padat di desa anggur Gevrey-Chambertin.
"Saya melakukan semua yang saya bisa, jadi saya sangat senang dengan penampilan saya di sana. Kami bisa optimis, sudah lama sejak saya melakukan etape ketujuh yang begitu sulit di Tour," tambahnya, mengisyaratkan bahwa ia berharap bisa meningkatkan performa sepanjang balapan.
Kepala Direktur Olahraga Rolf Aldag menjelaskan secara rinci tentang etape ini tetapi sama optimisnya.
"Saya pikir itu adalah performa TT yang lebih dari OK," kata Aldag kepada Cyclingnews dan Cycling Podcast saat Roglic melakukan pemanasan di lintasan di dekatnya.
"Butuh sedikit waktu baginya untuk meningkatkan kecepatan, tetapi di babak kedua, dia sangat bagus. Tidak mungkin bagi manusia untuk turun lebih cepat dari yang dia lakukan, dia mendorong fisik hingga batasnya dan kemudian dia finis dengan baik. Selisih waktu mulai tampak serius dengan Roglic tertinggal 1:36, tetapi Aldag meminimalkan defisit tersebut.
"Tapi itu tidak akan menentukan ketika kita finis di Nice. Masih ada jalan panjang yang harus ditempuh," kata Direktur Olahraga asal Jerman yang berpengalaman itu.
"Melihat bagaimana rute Tour dirancang, kami tidak akan terlalu mengkhawatirkannya."
Roglic tampaknya senang membiarkan Pogačar dan Evenepoel menjadi sorotan dan membiarkan Vingegaard perlahan menanjak setelah kembali dari cedera akibat kecelakaan. Roglic dan Red Bull memainkan strategi jangka panjang.
"Kami akan bertarung dengan mereka ketika kami harus bertarung. Tetapi sampai sekarang tidak ada banyak hal yang perlu diperjuangkan. Yang lebih penting adalah menghindari masalah. Semuanya masih relatif dekat, dengan banyak pertanyaan.
"Jika kita lihat satu per satu, seberapa banyak dasar yang dimiliki Jonas atau tidak? Bagaimana dia akan melaju? Akankah Remco mengalami hari buruk yang biasa ia alami di Grand Tour atau tidak? Bagaimana Pogačar mengatasi balapan Giro dan Tour? Kami belum tahu.
"Kami hanya melakukan tugas kami. Kami mencoba untuk stabil. Dan kami tahu Tour de France akan berakhir sangat, sangat sulit. Kami ingin tetap dalam persaingan. Dan yang pasti, jika ada peluang bagi kami untuk meraih jersey kuning, kami tidak akan ragu."
Setelah time trial, etape penting berikutnya untuk Roglic adalah tantangan kerikil etape 9 pada hari Minggu. Ini bisa menjadi ujian terberatnya.
"Meski saya bahkan tidak yakin apakah itu ujian, atau hanya pertaruhan. Saya akan menyebutnya pertaruhan berikutnya karena saya tidak benar-benar menyukainya," kata Aldag, menyimpulkan sentimen di Red Bull dan Roglic tentang risiko balapan di kerikil.
