Rangkaian balap sepeda bergengsi Tour de France diselimuti suasana duka setelah kematian pembalap Norwegia André Drege di Tour of Austria. Kabar berduka tersebut tersiar di saat para pesepeda menyelesaikan etape ke-8 di Colombey-les-Deux-Eglises, di tengah hujan dan langit kelabu.
Para pesepeda tampak tidak mengetahui berita tragis tersebut saat tiba di garis finis. Biniam Girmay dari tim Intermarché-Wanty keluar sebagai pemenang sprint di puncak tanjakan, sementara Tadej Pogačar dari tim UAE Team Emirates mempertahankan jersey kuning pemimpin klasemen.
Setelah naik ke podium atau memasuki bus, para pesepeda diberitahu mengenai kematian Drege. "Kami memiliki pekerjaan yang cukup keren, tetapi hampir selalu berbahaya," kata Pogačar, mencerminkan perasaan banyak pesepeda dalam peloton.
Para pesepeda profesional sangat menyadari risiko yang mereka ambil setiap hari saat melaju di jalanan basah, sektor berkerikil, dan turunan gunung, tetapi mereka tetap berlomba. Setiap kematian pengendara adalah momen refleksi yang mendalam.
"Terkadang kita tidak cukup menghargai apa yang kita miliki. Selalu seperti ini dalam hidup," tambah Pogačar.
"Pikiran saya tertuju pada keluarga dan teman-temannya, penyelenggara Tour of Austria, dan semua pesepeda di sana. Dalam dunia bersepeda, kita perlu saling menjaga."
Lebih dari setahun lalu, Gino Mäder meninggal setelah kecelakaan di jalan menurun Albula Pass selama Tour de Suisse. Beberapa minggu lalu, seorang pengendara Italia berusia 17 tahun tewas dalam balapan Junioren Rundfahrt di Austria.
Jonas Abrahamsen dari tim Uno-X Mobility menerima kabar kematian rekan senegaranya di area podium saat bersiap mengenakan jersey raja gunung polka-dot setelah kembali melakukan serangan selama balapan untuk mengumpulkan poin. Ia memilih untuk tidak memberikan pernyataan.
Bus tim Uno-X Mobility menunggu para pesepedanya di luar area finis dengan pintu tertutup dan suasana berkabung. Tim tersebut mengibarkan bendera untuk sepeda Skandinavia dan khususnya Norwegia.
"Saya baru saja mendengarnya," kata Abrahamsen. "Saya tidak tahu apa yang terjadi. Ini berita yang sangat menyedihkan."
Alexander Kristoff dari tim Intermarché-Wanty juga mengungkapkan kesedihannya. "Saya mengenal André sedikit karena pernah membalap bersamanya di tim nasional Norwegia. Dia pria yang sangat baik dan menjalani musim yang bagus," jelas Kristoff.
"Dia orang yang pendiam, tetapi dia memenangkan beberapa balapan tahun ini dan sedang dalam perjalanan menjadi pesepeda profesional tahun depan," kata Kristoff.
"Ini benar-benar sulit dipercaya, tapi hal-hal seperti ini terjadi, dan sayangnya tampaknya semakin sering terjadi. Ini berita yang menghancurkan."
Tim tersebut kemudian memposting pesan di media sosial dengan foto Drege. "Dengan sangat sedih, kami di Uno-X Mobility menerima kabar kematian tragis André Drege di etape Tour of Austria hari ini. Pikiran dan simpati terdalam kami sampaikan kepada keluarga, teman, orang-orang terkasih André, dan semua rekannya di Team Coop-Repsol.
"André Drege adalah pesepeda berbakat dan berdedikasi, dan kepergiannya adalah kehilangan besar bagi olahraga ini. Di masa sulit ini, kami ingin menyatakan dukungan kami kepada semua yang terkena dampak, dan kami berdiri bersama komunitas bersepeda Norwegia."
Tim dan pesepeda lain bereaksi terhadap kematian Drege sepanjang hari dengan memposting pesan di media sosial.
"Pikiran dan doa saya bersama keluarga dan orang-orang yang dicintai André," tulis Remco Evenepoel.
"Kami berduka atas meninggalnya pembalap Norwegia André Drege secara tragis. Pikiran kami bersama keluarga, orang-orang yang dicintainya, dan rekan satu timnya," tulis Visma-Lease a Bike.
"Kehilangan ini dirasakan di seluruh komunitas bersepeda. Pikiran kami bersama teman, keluarga, dan rekan satu tim André Drege. Beristirahatlah dengan tenang, André," tulis EF Education-EasyPost.
"Berita memilukan dari Tour of Austria hari ini. Kami mengirimkan semua cinta dan kekuatan kami kepada teman, keluarga, dan rekan satu tim André Drege di Team Coop Repsol," tulis Lidl-Trek.
Cyclingnews turut menyampaikan belasungkawa terdalam kepada keluarga, teman, dan rekan satu tim André Drege.
