Remco Evenepoel tampil impresif pada pekan pertama Tour de France 2023. Pembalap muda Belgia itu menyatakan sangat menikmati pengalamannya sejauh ini, meskipun menghadapi beberapa kendala seperti hujan.
Evenepoel saat ini menempati posisi kedua secara keseluruhan, hanya terpaut 33 detik dari Tadej Pogacar. Ia telah meraih kemenangan etape di uji waktu pada etape ketujuh. Penampilannya yang meyakinkan di Galibier dan etape gravel menunjukkan bahwa ia memiliki potensi besar.
Terlepas dari start yang apik, Evenepoel bersikeras mempertahankan tujuan awalnya, yaitu finis di lima besar. Ia menyadari bahwa persaingan masih ketat, terutama dengan mendekatnya etape pegunungan seperti Pyrenees dan Alpen.
"Kami baru sembilan hari mengikuti perjalanan ini, masih ada dua belas etape lagi yang akan datang. Kami bahkan belum sampai setengah jalan Tour ini, jadi saya tetap berpegang pada rencana yang sama," kata Evenepoel.
Meski demikian, ambisi Evenepoel terlihat jelas dalam balapan tahun ini. Ia ingin tetap berada di dekat Pogacar dan mengambil kesempatan sekecil apa pun untuk mengancam posisi pembalap Slovenia tersebut.
"Akan sangat sulit untuk mengalahkan Tadej, tetapi kami harus selalu berusaha dan percaya akan itu. Hari yang buruk bisa terjadi pada siapa saja," ujar Evenepoel.
Evenepoel menghadapi ujian berat berikutnya di Massif Central pada Rabu, yang mencangkup pendakian sekitar 4.300 meter menuju Le Lioran. Ia mengaku telah berkonsultasi dengan Greg Van Avermaet, pemenang di Le Lioran pada 2016, untuk mendapatkan informasi mengenai rute tersebut.
Ujian yang lebih menentukan akan terjadi ketika Tour memasuki Pyrenees pada Sabtu, dengan etape yang menampilkan Col du Tourmalet dan Houquette d’Anzican sebelum finis puncak di Pla d’Adet pada etape ke-14.
Evenepoel tidak takut dengan kembalinya ke Tourmalet, tempat ia kehilangan harapan mempertahankan gelar Vuelta a Espananya September lalu. Ia yakin bahwa etape kali ini berbeda dan ia siap menghadapi tantangan tersebut.
"Hal positifnya adalah saya tidak tertinggal di Tourmalet hari itu, saya tertinggal di Aubisque," kata Evenepoel. "Ini etape yang berbeda dibandingkan Vuelta, jadi Anda tidak perlu stres tentang hal itu. Saya percaya diri. Tour sesungguhnya akan dimulai pada Sabtu. Anda harus siap."
