Inovator roda asal Inggris, Parcours, telah meluncurkan set roda gravel race terbaru mereka dengan klaim berani sebagai yang pertama dari jenisnya.
"Set roda FKT adalah roda gravel pertama yang benar-benar dioptimalkan secara aerodinamis. Alih-alih berupaya mengurangi penalti aerodinamis ban gravel, FKT sepenuhnya berfokus pada pengoptimalan performa dalam balap gravel," tegas Parcours, yang mendukung klaim dan temuannya dengan merilis laporan filosofi desain, proses, dan pengujian terowongan angin.
Dalam laporan tersebut, Parcours menyimpulkan bahwa aerodinamis menjadi sangat penting dalam memenangkan balap gravel. "Jelas terlihat bahwa ada manfaat kinerja aerodinamis yang substansial bagi pembalap gravel," tulis laporan tersebut. "Untuk memberikan perspektif mengenai besarnya manfaat ini, performa FKT dibandingkan dengan set roda balap gravel generasi sebelumnya setara dengan beralih dari roda pendakian atau latihan profil rendah pada sepeda time trial ke pengaturan balap lengkap cakram depan dan belakang dengan potongan dalam yang dalam."
Namun, pasangan ban dan roda memainkan peran penting. Oleh karena itu, Parcours secara khusus merancang roda FKT di seputar ban Gravelking X1 baru dari Panaracer dengan lebar 40mm. Parcours tidak sendiri dalam menyadari pentingnya interaksi antara profil ban dan pelek dalam hal aerodinamis. Kita telah melihat peningkatan kemitraan antara produsen roda dan ban (misalnya DT Swiss dan Continental) atau merek roda yang memasarkan ban mereka sendiri (misalnya Enve).
Parcours memperkirakan, berdasarkan penelitiannya, bahwa penggunaan set roda FKT yang dipasangkan dengan ban GravelKing X1 akan menghemat hampir 12 menit dibandingkan dengan roda gravel generasi sebelumnya yang dipasangkan dengan ban dengan pola tapak lebih tinggi pada ajang Unbound sepanjang 200 mil. Pada balapan tahun ini, perbedaan waktu tersebut akan menjadi perbedaan antara finis pertama dan ke-16 pada balapan putra, atau finis pertama dan ke-15 pada balapan putri.
"Manfaat performa sepeda gravel yang dioptimalkan secara aerodinamis tidak bisa dianggap remeh," pungkas Parcours.
Aerodinamis adalah Segalanya Saat Memenangkan Balap Gravel
Pertumbuhan dan profesionalisasi balap gravel mendorong inovasi produk off-road untuk menjadi lebih cepat dan lebih efisien. Dengan pebalap yang sekarang mengatasi lintasan 200 mil hanya dalam waktu 9 jam, kecepatan menjadi sangat penting dan fokus beralih ke aerodinamis.
Parcours sebelumnya telah melayani sisi petualangan dari bersepeda gravel dengan set roda Alta, tetapi ketika atlet yang mereka sponsori mencari cara untuk mengoptimalkan pengaturan mereka, para insinyur—yang sudah berpengalaman dalam aerodinamis—mulai bekerja.
Namun, dengan cepat menjadi jelas bahwa merancang aerodinamis di jalan dan gravel sangat berbeda.
Pertama, Parcours merancang roda jalannya berdasarkan filosofi bahwa lebar pelek yang optimal harus sedikit lebih lebar dari lebar ban. Akan tetapi, dengan ban 40mm+ menjadi norma di gravel, pelek yang sangat lebar yang dihasilkan akan membutuhkan lebih banyak material, yang pada akhirnya menambah bobot, mengurangi manfaat aerodinamis. Selain itu, pelek luar yang lebih lebar membuat sulit untuk mempertahankan lebar pelek dalam yang sesuai dengan pedoman ETRTO.
Mengenai kedalaman pelek, penelitian Parcours sebelumnya menemukan bahwa rasio kedalaman pelek terhadap lebar ban yang ideal mulai menunjukkan hasil yang berkurang pada >4:1 (kedalaman:lebar). Menggunakan ban 28mm sebagai patokan di jalan menghasilkan Chrono Max, roda tercepat merek tersebut, yang memiliki kedalaman pelek 83,6mm. Namun, untuk ban gravel 40mm+, hal ini menyiratkan kedalaman pelek total 120mm+, yang sekali lagi akan menambah bobot dan berdampak negatif pada pengendalian sepeda.
Namun mungkin tantangan terbesarnya adalah mempertimbangkan pola tapak dan variasi ekstensifnya.
Jadi, dengan mempertimbangkan tantangan ini, Parcours menetapkan parameter desain:
- Lebar pelek dalam diatur ke 27mm untuk mengakomodasi berbagai lebar ban.
- Mengoptimalkan desain di seputar satu pola tapak ban tertentu daripada lebar ban. Parcours memilih Panaracer GravelKing X1 karena sifat menyeluruh dan keseimbangan antara tapak agresif dengan hambatan guling yang rendah.
- Kondisi berkendara. Parcours menyatakan bahwa data angin dunia nyata menunjukkan bahwa, di lingkungan balap gravel, ada perbedaan yang jauh lebih kecil dalam kondisi yaw—sudut antara arah angin dan gerakan maju sepeda—dibandingkan balap jalan.
Prototipe dirancang menggunakan profil airfoil NACA dan pemodelan CAD 3D dan diuji menggunakan simulasi komputer (Computational Fluid Dynamics). Desain akhir menjalani pengujian di Terowongan Angin A2 Carolina Utara terhadap kompetitor, model roda Parcours lainnya, dan profil ban yang berbeda.
Di sini, FKT terbukti secara signifikan lebih cepat daripada set roda Ronde merek tersebut serta set roda Zipp 303 Firecrest yang populer, keduanya dipasangkan dengan ban X1 yang sama pada tekanan ban yang sama.
Yang paling membuat tim penguji tergelitik adalah dampak dari pilihan ban dan kombinasi ban-roda.
"Memilih menjalankan GravelKing X1 45mm dibandingkan GravelKing X1 40mm akan menyebabkan penalti waktu sekitar 2 menit 36 detik di Unbound Gravel," tim menyimpulkan. "Namun, dengan peningkatan terkait dalam traksi dan kontrol, dalam beberapa keadaan dan untuk beberapa balapan, ini mungkin menjadi pengaturan yang lebih disukai."
Membandingkan Panaracer GravelKing X1 dengan model populer lainnya mengungkapkan perbedaan yang lebih substansial.
"Tapak yang lebih jelas pada ban tapak "Tinggi" yang diuji menjadi yang paling lambat, sementara ada perbedaan material dalam kinerja yang ditunjukkan oleh ban tapak "Rendah". Meskipun demikian, GravelKing X1 tetap menjadi ban paling aerodinamis dengan selisih yang cukup jauh ketika dipasangkan dengan set roda FKT," kesimpulan pengujian.
Seperti disebutkan sebelumnya, studi Parcours menggarisbawahi pentingnya kompatibilitas ban dan pelek, terutama di sisi gravel.
Produk akhir telah mengamankan kemenangan dan Top 10 di UCI Gravel World Series dan podium di Migration Gravel Race oleh atlet Maddy Nutt dan Joe Laverick.
Roda FKT menampilkan bentuk sirip virtual terpotong hibrida, yang dimaksudkan untuk mengatur aliran udara dari ban yang lebih lebar, mengurangi turbulensi yang disebabkan oleh pola tapak tidak licin yang diperlukan untuk bersepeda gravel. Dan tidak seperti roda aerodinamis jalan Parcours, set roda FKT memiliki pelek depan dan belakang yang simetris.
FKT memiliki pelek hookless dengan lebar dalam 27mm dan sesuai ETRTO dari lebar ban 35mm ke atas. Ini juga menggabungkan teknologi IMPACT+ yang sama seperti yang terlihat pada pelek Alta Parcours yang sudah ada, yang menggunakan resin yang lebih fleksibel di tepi pelek untuk meningkatkan daya tahan dan ketahanan benturan.
Hub yang digunakan di FKT sama dengan yang ditemukan pada model cakram jalan Parcours, dengan mekanisme penggerak yang menyertakan freehub 6-pawl yang berjalan pada cincin ratchet 44T.
Roda FKT tersedia untuk pre-order hingga Juli untuk pengiriman pada Agustus. Semua set roda yang dipesan selama periode pre-order akan mencakup sepasang ban Gravel King X1.
