Saint-Amand-Montrond, Prancis – Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) akhirnya meraih kemenangan yang telah lama ditunggu-tunggu di etape ke-10 Tour de France. Keberhasilan ini menjadi penguat semangat yang besar bagi sang sprinter asal Belgia itu.
Kemenangan Philipsen diraih pada etape yang tidak biasa, lebih mirip parade di Champs Élysées daripada etape balapan cepat di tengah balapan. Tidak ada serangan serius selain upaya singkat oleh Kobe Goossens (Intermarché-Wanty) dan Harm Vanhoucke (Lotto Dstny) sebelum sprint menengah.
"Rasanya bahagia bisa berada di tengah teman-teman di rombongan, mengobrol dan sedikit bercanda," ujar Philipsen sebelum finis yang menegangkan. "Ini bukan hari yang berat."
"Etape sprint bisa sangat mudah jika tidak ada serangan, kemudian hari-hari seperti besok [etape 11, dengan tanjakan 4.200 meter – Red.] bahkan lebih sulit dari sebelumnya. Mereka sudah tancap gas sejak awal."
"Jadi, ini semua tentang tancap gas atau tidak sama sekali. Dari segi intensitas [di Tour], tahun ini naik turun."
Beberapa dari enam etape datar Tour de France sejauh ini hanya melihat serangan singkat – seperti pada hari Selasa, ketika satu-satunya upaya untuk melepaskan diri hanya bertahan sekitar 10 kilometer di tengah balapan sebelum pecah. Angin silang yang ditakuti pada etape 10, yang menjadi ciri khas ketika Tour mencapai Saint-Amand Montrond 11 tahun lalu, nyaris tidak menjadi faktor tahun ini dan tentu saja gagal menciptakan eselon apa pun seperti pada tahun 2013.
Pergerakan dua pemain dramatis Romain Bardet bersama rekan setim DSM-Firmenich-PostNL Frank van den Broek pada etape 1 yang lebih berbukit, berhasil menahan peloton terdepan yang berkurang drastis menjadi sekitar 50 pebalap. Skenario lain seperti perjalanan off-road di sekitar Troyes pada etape 9 atau pendakian ganda di atas San Luca di Bologna pada etape 2 juga menguntungkan serangan. Namun, untuk sprint klasik, serangan di Tour tahun ini hampir tidak ada.
Setelah meraih kemenangan etape Tour de France ketujuhnya, Philipsen menunjukkan bahwa tidak adanya serangan kuat memiliki banyak konsekuensi, yang melampaui etape datar hingga etape yang jauh lebih berbukit – seperti etape 11 pada hari Rabu.
Namun, pada hari-hari ketika tidak ada tanjakan yang terlihat, terkadang penggemar berisiko tertidur karena kebosanan.
"Saya pikir bagi tim GC, etape datar cukup mudah karena tidak ada serangan," kata pebalap Alpecin-Deceuninck itu kepada wartawan. "Tapi itu juga mungkin berarti bahwa semua tim memiliki tujuan lain, tidak hanya masuk dalam serangan, mereka juga ingin fokus pada GC atau tujuan lain."
Dia juga menyarankan bahwa bagi penggemar, hampir tidak adanya serangan pada etape datar di Tour sejauh ini membuat mereka seperti pesta tidur, setidaknya sampai kilometer penutupan dan pertempuran sprint akhir.
"Mungkin ini bukan hal yang paling keren untuk menonton seluruh etape sprint sekarang. Mungkin ada baiknya Anda tidur di sofa sampai sprint tiba."
Ketika momen-momen sulit akhirnya tiba bagi Philipsen dan pebalap sprint lainnya, pebalap cepat Alpecin-Deceuninck itu memberikan pujian besar kepada tim leadout-nya, yang dipelopori oleh tidak lain oleh Juara Dunia Mathieu van der Poel. Kemenangan terbarunya juga menjadi pendorong kepercayaan diri besar bagi dirinya sendiri setelah minggu pertama yang sulit dengan beberapa kali nyaris gagal dan satu demosi karena manuver sprint yang tidak teratur.
"Saya akan memberi tim leadout 10 dari 10, mereka melakukan persis seperti yang kami inginkan dan kami bisa bermain sesuai kekuatan kami," kata Philipsen. "Kami melakukan persis seperti yang kami inginkan."
"Memiliki Juara Dunia yang memimpin Anda keluar adalah sesuatu yang sangat istimewa, itu membuat saya sangat bangga. Saya sangat senang Mathieu ada di sana, dan kami mengambil risiko dan meraih kemenangan, jadi semua pujian untuknya."
"Tidak pernah mudah untuk menang, kita lihat minggu lalu, kami mengalami minggu yang buruk yang tidak berhasil sepenuhnya. Tapi hari ini jauh lebih baik."
Philipsen mengakui bahwa segmen penutupan teknis dari lintasan, dengan tikungan yang jelas di tengah kilometer terakhir, sangat menguntungkan bagi Alpecin-Deceuninck. Itu terutama berlaku untuk pebalap seperti Van der Poel, yang sama-sama ahli di sirkuit cyclocross yang penuh rintangan – di mana ia menjadi Juara Dunia beberapa kali – seperti pada finis pusat kota yang menantang seperti Saint-Amand-Montrond.
"Mathieu memiliki keterampilan mengendalikan sepeda yang sangat baik, semua orang tahu itu, jadi final yang teknis selalu menjadi keuntungan bagi kami," Philipsen menegaskan. "Begitulah cara kami ingin melakukan sprint, dan saya senang berhasil."
Setelah empat kemenangan etape dan kemenangan jersey hijau di Tour 2023, Philipsen mengakui bahwa meskipun dia tidak pernah mengatakan ingin mengulanginya, harapan dan tekanan yang meningkat tidak bisa sepenuhnya diabaikan. Namun, dengan satu kemenangan sekarang di tangan, segala sesuatunya tidak lagi sesulit sebelumnya.
"Anda tahu akan sulit untuk mencoba dan melakukan hal yang sama, itu memberi tekanan pada diri saya sendiri untuk mencoba dan melakukan itu. Tapi itu tidak pernah mudah. Kemenangan tidak terjadi begitu saja atau datang begitu saja."
"Jadi saya senang kami menang sekarang dan tekanannya sudah hilang. Dan kami dapat melanjutkan Tour ini dengan catatan yang sangat tinggi."
