Setelah "kelaparan" pada etape sprint yang membosankan, Tour de France langsung disuguhi "banjir" kejutan pada etape 11 di Massif Central. Hasilnya, secara tertulis, tidak banyak berubah: Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) tetap mengenakan jersey kuning, dengan Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) membuntuti lebih dari satu menit di belakang.
Namun, atmosfernya benar-benar berubah. Vingegaard, juara bertahan dua kali, telah kembali ke performa terbaiknya. Lebih penting lagi, ia berhasil memenangkan etape ini dengan mengalahkan Pogačar dalam sprint dua orang.
Kembali dari keterpurukan bukanlah hal baru dalam dunia olahraga. Namun, jika kita percaya ucapan Vingegaard, kembalinya ia kali ini hampir ajaib.
Tour ini merupakan balapan pertamanya setelah ia vakum dari bersepeda selama beberapa bulan. Kecelakaan mengerikan di Itzulia Basque Country pada bulan April membuatnya mengalami patah tulang rusuk dan paru-paru tertusuk, di antara sejumlah cedera serius lainnya.
Meskipun kecelakaan tersebut diketahui parah, Vingegaard baru mengakui pada hari Rabu bahwa ia merasa hampir mati setelah kejadian itu.
"Saya sangat emosional sejujurnya," katanya. "Saya langsung berbicara dengan Trina [istrinya], dan kami berdua menangis. Kemenangan ini sangat berarti bagi kami berdua. Untuk dukungan yang ia berikan dan dukungan yang saya peroleh. Tidak hanya saya. Tapi juga dengan tim. Dengan semua kesialan yang kami alami. Mendapatkan kemenangan ini, sungguh luar biasa bagi kami.
"Itu karena asal saya dalam tiga bulan terakhir. Semua kesialan, dengan kecelakaan yang saya alami. Saya benar-benar percaya saya akan mati tiga bulan lalu. Duduk di sini dengan kemenangan etape di balapan terbesar di dunia sungguh tidak masuk akal. Saya tidak akan pernah percaya ini mungkin bagi saya untuk sejauh ini."
Pikiran tersebut digaungkan oleh Frans Maassen, direktur olahraga Visma. Seluruh tim tampak terhanyut dalam emosi saat itu. Untuk tim yang tampaknya sangat ilmiah di masa lalu, dan dengan Vingegaard sebagai sosok yang jarang bicara, jelas bahwa kemenangan ini sangat berarti. Mungkin lebih dari kemenangan Tour de France sebelumnya, dan ia telah memenangkannya dua kali.
"Ini adalah dorongan besar bagi kepercayaan diri Jonas karena kami tidak bisa membayangkan ini enam minggu lalu," kata Maassen, berjuang untuk berbicara melalui emosinya. "Saya sempat ragu apakah ini mungkin. Kecelakaannya sangat parah dan pada saat itu saya begitu dekat dengannya, di rumah sakit itu mengerikan, Minggu-minggu setelah itu mengerikan. Fakta bahwa ia kembali ke sini sungguh luar biasa. Tidak masalah apakah ia menang, berada di sini adalah kemenangan besar. Ini gila. Kemenangan hari ini menunjukkan bahwa ini akan menjadi pertarungan besar untuk Tour de France. Ini belum berakhir. Saya sangat bangga padanya."
Rasanya kehadiran Vingegaard di Tour adalah sebuah keajaiban. Jadi, bagi orang Denmark itu tidak hanya meraih kemenangan etape, tetapi juga menyamai Pogačar di pegunungan, terasa seperti kemenangan besar. Berada dalam jarak yang tidak jauh dari rival terbesarnya dengan 10 etape yang tersisa adalah lebih dari sekadar pencapaian biasa.
"Saya merasa sangat lega dan sangat senang terutama untuk Jonas sendiri," kata Grischa Niermann, direktur olahraga Visma lainnya. "Saya bisa mengambil banyak semangat dari ini. Ada saat ketika kami berpikir jika ia kalah dua menit hari ini maka semua orang akan kalah dua menit dari Pogačar hari ini dan Tour mungkin berakhir. Apa yang ditunjukkan Jonas, itu lebih dari luar biasa jadi saya sangat terkesan dengannya. Ia pantas mendapatkan kemenangan ini."
Kejutan terbesar hari itu, menurut Vingegaard, adalah ia bisa mengejar Pogačar saat ia sedang melaju kencang. Ini menjadi pertanda baik untuk Pyrenees mendatang.
"Saya terkejut bisa menutup jarak, tetapi sejak dia menjatuhkan saya, saya pikir saya akan melakukan time trial," jelasnya. "Lakukan dengan kecepatan saya sendiri, lihat apakah saya bisa membatasi kerugian, tetapi tiba-tiba dia ada di depan saya. Saya mendengar waktunya berkurang, tetapi tiba-tiba dia hanya sepuluh detik di depan saya dan kemudian yakin saya bisa menangkapnya kembali."
Setelah refleksi mengenai apakah Vingegaard memiliki "nyali" atau tidak, penting untuk dicatat bahwa pelintas Denmark itu telah menunjukkan keberanian hanya dengan berlaga di balapan, apalagi berlomba dengan batas, memenangkan etape, dan tampak kembali ke dirinya yang dulu.
"Untuk Jonas saya bisa bayangkan ini hanyalah tidak nyata dan saya harap ia mengubah pola pikirnya ke depannya," kata rekan setimnya, Matteo Jorgensen. "Saya sudah 100% yakin ia akan menang, saya tahu apa yang ia mampu dan saya telah menyaksikan dua Tour de France terakhir secara langsung dan saya tahu ia luar biasa ketika sampai pada pegunungan. Itu hanya akan membantu meningkatkan kepercayaan dirinya."
Hari Kamis bisa menjadi hari lain di mana tidak banyak terjadi, tetapi Tour de France ini telah membuktikan bahwa sudah cukup banyak jam di mana hari-hari terjadi. Vingegaard akan berada di sana.
