Di balik hingar bingar Tour de France, terdapat segelintir pria yang tidak dikenal oleh khalayak luas tetapi memegang pengaruh besar dalam dunia balap sepeda. Mereka adalah para agen, orang-orang yang mewakili bintang-bintang bergaji tinggi di dunia ini.
Dengan ciri khas topi datar, celana chino tergulung, dan sepatu dek, mereka menjadi sosok penting dalam olahraga ini. Saat Tour berlangsung, para agen menjadi pusat aktivitas, terlibat dalam berbagai diskusi berisiko tinggi. Mereka memanfaatkan dua hari istirahat dalam balapan sebagai waktu khusus untuk berbisnis, menyusun kontrak, dan menyelesaikan transfer.
Untuk menjadi seorang agen, prosesnya tidak terlalu rumit. Cukup mendaftar dan lulus ujian agen pengendara UCI, yang kebanyakan menguji pengetahuan tentang peraturan. Namun, pengacara yang berkualifikasi atau kerabat dekat pengendara tidak diharuskan lulus ujian.
Kehidupan sehari-hari seorang agen sangat sibuk, melakukan panggilan telepon dan email, serta terbang ke seluruh dunia bersama pengendara yang mereka wakili. "Saya melihat diri saya sebagai bagian dari tim kinerja pengendara," kata Gary McQuaid, seorang agen yang berbasis di Brighton dari Altus Sports Management. "Selain mengurus perpindahan tim dan berhubungan dengan majikan mereka, saya juga membantu mereka dengan relokasi, keuangan, dan kesepakatan komersial seperti sponsor sepatu."
Selain menegosiasikan kontrak, agen juga berperan sebagai pencari bakat dan menandatangani pengendara muda yang berpotensi menjadi bintang masa depan. Agensi McQuaid saat ini menaungi 21 pengendara, sementara agensi Belanda SEG memiliki hampir 90 pengendara.
Terlepas dari persaingan, terdapat kode etik di antara para agen untuk saling menghormati. "Kami semua menjaga hubungan baik dan tidak akan berusaha mengambil pengendara satu sama lain," kata McQuaid. Namun, Alex Carera, agen Tadej Pogačar, memiliki pandangan berbeda. "Kami adalah kompetitor dan akan berjuang untuk mendapatkan klien terbaik," katanya.
Besaran komisi agen berkisar antara 5-7% dari kontrak pengendara, namun dapat bervariasi tergantung pada agennya. Meskipun tidak wajib, agen dapat sangat berguna bagi pengendara, terutama dalam menavigasi permasalahan hukum seperti kontrak yang dibatalkan.
Perkembangan teknologi telah mengubah praktik agen. Saat ini, banyak kontrak ditandatangani selama atau bahkan sebelum Giro d’Italia. "Tim menginginkan kepastian lebih awal sehingga mereka dapat merencanakan untuk musim berikutnya," jelas McQuaid.
Meskipun sebagian besar aktivitas bisnis pindah ke awal musim, Tour de France dan hari istirahatnya tetap menjadi momen penting bagi para agen. Mereka memanfaatkan waktu ini untuk membangun hubungan jangka panjang dan mendiskusikan kontrak untuk musim-musim mendatang.
Para agen merupakan bagian integral dari dunia balap sepeda, memberikan dukungan dan bimbingan kepada para pengendara. Dengan pengetahuan dan jaringan mereka, mereka memainkan peran penting dalam membentuk lanskap olahraga yang dinamis ini.
