Di edisi ke-14 Tour de France di Pyrenees pada Sabtu, pembalap Irlandia Ben Healy melancarkan serangan solo untuk meraih kemenangan etape. Healy langsung tancap gas begitu sampai di kaki pendakian terakhir, Pla d’Adet yang menanjak sejauh 10,6 km dengan kemiringan rata-rata 7,9%.
Upaya Healy membuatnya dianugerahi gelar "Pembalap Paling Berjuang" pada etape tersebut. Sayangnya, keberaniannya harus terhenti setelah ia dikejar dan disusul oleh sang pembawa kaus kuning Tadej Pogačar dan rekan setimnya dari UAE, Adam Yates.
Perjuangan untuk masuk dalam kelompok breakaway telah dimulai sejak awal etape sepanjang 152 km tersebut. Tim EF Education-Easypost berupaya keras untuk menciptakan celah, dan Healy serta rekan setimnya Sean Quinn dan Rui Costa memanfaatkannya.
Setelah pendakian Col du Tourmalet sepanjang 19 km selesai, sepuluh pembalap terlepas dari rombongan utama, termasuk Healy dan Quinn. Quinn bekerja keras di depan untuk membantu Healy, tetapi tim UAE yang dipimpin Pogačar terus mengejar.
Dengan jarak 35 km tersisa, serangan dari David Gaudu (Groupama-FDJ) membuat Quinn tertinggal, meninggalkan Healy dan empat pembalap lainnya di depan. Ketika mereka berbelok ke pendakian menuju Pla d’Adet, jarak mereka sekitar satu menit.
Healy berhasil melepaskan diri dari rekan-rekannya dan masih memiliki keunggulan satu menit saat tinggal 8 km pada pendakian hors kategori tersebut. Namun, ia kemudian terkejar dan disusul oleh Yates dan Pogačar.
"Dengan jarak yang kami miliki, itu pasti sangat ambisius. Saya tahu saya harus melesat sekencang mungkin dari bawah, dan itu yang saya lakukan. Saya bertahan sebentar, tetapi itu tidak terjadi hari ini," kata Healy.
"Saya tidak tahu apakah kekecewaan adalah kata yang tepat, ini hanya balap sepeda pada akhirnya. Saya memberikan segalanya untuk berada di breakaway dan saya berada di breakaway dengan kondisi kaki yang bagus, tetapi saya adalah Tadej dan saya memiliki kaki seperti dia, maka saya rasa saya akan balapan dengan cara yang sama. Tidak banyak yang bisa dilakukan untuk itu," lanjutnya.
"Kami mengambil kesempatan terbaik kami," ujar Healy. "Itu yang harus kami lakukan, memanfaatkan peluang saat kami mendapatkannya. Rekan setim saya melakukan pekerjaan yang hebat untuk saya hari ini. Mereka membawa saya ke breakaway."
Setelah tertangkap, Healy bersantai dan menikmati sorak-sorai penonton sebelum melintasi garis finis di posisi ke-16, tertinggal 3:27 dari pemenang etape, Pogačar. Ia dianugerahi hadiah Pembalap Paling Berjuang pada hari itu.
"Saya pikir kerumunan sangat luar biasa," kata Healy. "Sungguh memekakkan telinga ketika naik tanjakan ini dan orang-orang meneriakkan nama Anda, itu benar-benar istimewa."
Healy telah melancarkan serangan beberapa kali selama Tour de France sejauh ini, dan ia finis di posisi kelima pada etape 9 ketika breakaway berhasil mencapai garis finis. Ia mengaku belum menyerah.
"Saya hanya harus terus bersemangat dan saya yakin akan ada lebih banyak peluang," pungkasnya.
