Madrid – Sprinter tangguh Kaden Groves dari tim Alpecin-Deceuninck mengungkapkan ambisinya untuk masuk dalam jajaran pembalap timnya yang akan berlaga di Tour de France pada tahun 2025.
Groves baru saja meraih kemenangan keduanya di ajang Vuelta a España, membuktikan ketajamannya dalam adu cepat. Kemenangan ini menjadi landasan bagi kepercayaan dirinya untuk menembus tim Tour de France.
Dalam kemenangan terbarunya ini, Groves mampu mempertahankan posisinya di kelompok terdepan sebanyak 60 pembalap pada tanjakan kategori 1 Puerto de Leitariegos. Hal ini menjadi kunci kemenangannya, terutama setelah ia mampu mengungguli Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) pada etape 14 di Villablino.
"Ini sebuah minggu yang sulit, tapi saya berhasil menang di etape 2 dan beberapa kali meraih posisi kedua dan ketiga. Saya senang bisa mengapitalisasi performa saya di sini," ujar Groves kepada wartawan.
Kondisi tanjakan yang cukup menantang tak menyurutkan Groves untuk menunjukkan kemampuannya. "Saya merasa baik di sana. Banyak bagian yang berhadapan dengan angin sakal, jadi itu membantu. Ditambah lagi, Visma mengayuh dengan kecepatan yang konstan," imbuhnya.
Menurut Groves, strateginya juga turut berperan dalam kemenangannya. "Beberapa kali terakhir, saya ragu-ragu untuk memimpin sprint karena kami tiba di garis finis dengan kondisi sangat lelah. Tapi hari ini, saya melihat garis finis di jarak 200 meter dan saya tancap gas hingga garis finis," jelasnya.
Selain Groves, rekan setimnya, Jasper Philipsen, juga meraih kemenangan pada hari yang sama di ajang Renewi Tour. Groves pun berharap dapat bertanding bersama Philipsen di Tour de France tahun depan.
"Idealnya, tahun depan saya bisa berlomba di sana bersama Jasper. Kami sprinter yang berbeda, saya lebih cocok untuk sprint jarak pendek. Jadi, saya harap kami berdua mendapat tempat di Tour dan bisa balapan bersama seperti yang sudah kami lakukan dengan baik selama ini," tutur Groves.
Sementara itu, perhatian tertuju pada pembalap Australia lainnya, Ben O’Connor, yang akan menghadapi ujian berat pada etape puncak Cuitu Negru pada hari Minggu. Ketika ditanya tentang siapa yang akan memenangi Vuelta, Groves memberikan dukungan kepada rekan senegaranya.
"Sebagai sesama warga Australia, saya harap Ben-O (Ben O’Connor). Tapi menurut saya, jika Primoz [Roglič] berada di performa terbaiknya, besok [Minggu] ia bisa meraih jersey merah," pungkas Groves.
