Pebalap Belgia Wout van Aert dari tim Visma-Lease a Bike sukses meraih kemenangan beruntun dalam tiga etape di ajang bergengsi Vuelta a España. Van Aert menguasai etape ke-10 yang berbukit di Baiona.
Dalam etape yang menempuh jarak 160 km di barat laut Spanyol itu, Van Aert berhasil mengalahkan rekan pelariannya Quentin Pacher dari Groupama-FDJ dalam sprint terakhir setelah melancarkan serangan di tanjakan terakhir, Alto de Mougás. Ia kemudian mempertahankan posisi untuk meraih kemenangan di garis finis yang teknis.
Kemenangan ini membuat Van Aert mempertahankan jersey poin hijau serta naik sejajar dengan Adam Yates dari UAE-Team Emirates di puncak klasemen pegunungan. Torehan mengesankan ini memperlihatkan kemahiran serba bisa Van Aert setelah sebelumnya memenangi etape ketiga dan ketujuh dari kelompok peloton besar.
Van Aert mengaku kemenangan ini sangat istimewa karena kehadiran keluarganya di garis finis. "Jarang sekali saya bisa menang ketika mereka mengunjungi saya di balapan," katanya. Ia juga mengakui sempat hampir menyerah pada harapannya untuk menjadi bagian dari kelompok terdepan setelah mengalami kesulitan di tanjakan pertama.
"Saya bertekad untuk berada di kelompok terdepan, tapi saya kesulitan di tanjakan pertama, bahkan hampir menyerah," ungkapnya. "Namun, saya mencoba sekali lagi sebelum puncak, dan menurut saya selama 50 kilometer kami benar-benar harus berjuang untuk mendapatkan sedikit jarak."
"Saya pikir itu menguntungkan saya, karena para pendaki di kelompok itu mungkin tidak terlalu segar… begitulah cara saya menang."
Saat ditanya apakah "setiap etape adalah etape Wout van Aert," Van Aert tersenyum dan menjawab, "Itu agak berlebihan, tapi memang menyenangkan dalam balapan seperti ini, saat Anda memiliki profil yang serba bisa… ketika saya berakhir dalam situasi seperti ini, saya selalu punya peluang."
Sementara itu, pemimpin klasemen umum Ben O’Connor dari Decathlon-AG2R sukses mempertahankan jersey merahnya di tengah serangkaian tanjakan yang mengisi sepertiga terakhir etape yang berlangsung di pedesaan yang rimbun.
Van Aert dan Marc Soler dari UAE-Team Emirates telah menunjukkan ambisi mereka sejak awal, berupaya membentuk kelompok terdepan dalam 25 km pertama setelah start. Mereka akhirnya berhasil membentuk kelompok lima orang yang juga terdiri dari William Junior Lecerf (Soudal-Quick Step), Juri Hollman (Alpecin-Deceuninck), dan Pacher.
Dengan semua anggota kelompok tertinggal lebih dari satu jam di belakang pemimpin klasemen, kecuali Pacher yang memiliki waktu 34 menit, mereka tidak mengancam posisi secara keseluruhan dan peloton dengan senang hati membiarkan mereka lolos.
Dipimpin dengan hati-hati oleh rekan satu tim O’Connor dari Decathlon-AG2R, jarak kelompok perlahan meningkat menjadi sekitar enam menit dan tetap bertahan hingga balapan mencapai tiga tanjakan yang membentuk 60 km terakhir etape. Bagian balapan ini menyuguhkan tiga tanjakan, masing-masing satu tanjakan kategori tiga dan dua tanjakan kategori dua.
Kelompok terdepan masih unggul lima menit di kaki tanjakan terakhir, yang juga merupakan tanjakan terberat hari itu dan satu-satunya kategori satu. Di sinilah Van Aert melancarkan serangan, dengan Pacher menempel ketat di belakangnya.
Mereka dengan cepat memangkas jarak menjadi sekitar setengah menit, dan meskipun Soler berupaya keras untuk menutup jarak, ia tidak mampu melakukannya.
Pacher dan van Aert bekerja sama, berhasil melewati turunan Mougás, kemudian 10 km terakhir, yang mencakup perbukitan kecil dan turunan teknis hingga garis finis.
Pacher memberikan serangan kecil pada jarak 1.500 m tersisa, yang segera diatasi oleh van Aert, sebelum pebalap Belgia itu meraih kemenangan sprint yang sudah diperkirakan dengan mudah.
