Jakarta, CNN Indonesia – Perjuangan gigih Marc Soler berbuah manis di Vuelta a España 2024. Pebalap agresif asal Katalonia itu akhirnya meraih kemenangan yang telah lama dirindukan di puncak mitos Lagos de Covadonga.
Tim UAE Team Emirates telah melakukan serangan tiga pebalap sebanyak empat kali di pegunungan Vuelta, dan Soler selalu terlibat di dalamnya. Namun, meski selalu berada di tengah aksi, baru di etape gunung paling bergengsi itu, Soler akhirnya bisa menang.
Didampingi Isaac del Toro dan Jay Vine hingga kaki Covadonga, Soler awalnya kesulitan mengikuti Filippo Zana (Jayco-AlUla) dan Max Poole (DSM-firmenich PostNL), yang melesat di lereng yang lebih rendah.
Namun, alih-alih membayar mahal usahanya, Soler akhirnya berhasil menjembatani kedua pemimpin etape itu, lalu melarikan diri empat kilometer menjelang garis akhir. Kemenangan solonya menjadi kemenangan ketiga dalam kariernya di Vuelta a España sekaligus kemenangan ketiga bagi UAE Emirates di balapan tahun ini.
Bagi Soler, kemenangan di Covadonga adalah hadiah yang layak atas keuletannya. "Saya sempat gagal beberapa kali, tapi kali ini saya akhirnya berhasil," kata Soler. "Pelarian ini sangat berat, jadi ketika saya mencoba pertama kali, saya tidak terlalu percaya diri."
Poole dan Zana terlihat lebih kuat dari Soler, yang menilai Poole sebagai orang yang harus dikalahkan. "Saya selalu berada di batas kemampuan saya, tapi saya juga melihat yang lain sedikit melemah, jadi saya tetap mempertahankan ritme saya," ujarnya.
"Poole adalah orang yang harus dikalahkan, dan saya melihat jeda di satu bagian, lalu saya melesat dan itu membuahkan hasil."
Setelah lima kali melarikan diri di Vuelta dan meraih tiga posisi ketiga sebelum kemenangan hari Selasa, Soler mengaku merasa terdorong untuk terus berusaha, alih-alih frustrasi atau kehilangan motivasi karena kegagalannya mencapai Covadonga.
"Terus gagal dan sering melarikan diri memberi saya kepercayaan diri yang saya butuhkan, karena itu menunjukkan bahwa saya tetap kuat meski sudah berusaha keras," jelas Soler.
"Saya juga ingin mendedikasikan kemenangan ini untuk istri dan anak-anak saya. Anak kedua saya baru saja lahir, dan saya sudah lama jauh dari rumah untuk mempersiapkan Tour dan Vuelta. Jadi, ini adalah kemenangan yang sangat istimewa."
Jika Covadonga adalah kemenangan untuk buku sejarah, mengingat tanjakan itu memiliki prestise yang sama dengan Alpe d’Huez di Tour de France atau Mortirolo di Giro d’Italia, kehadiran berulang Soler dalam pelarian Vuelta bukanlah hal yang baru. Pada 2022, ia terlibat dalam tidak kurang dari tujuh pelarian, dan hanya kemenangan pertama di Bilbao yang diberi hadiah kemenangan.
Namun, seperti yang dikatakannya setelah Covadonga, ia tidak merasa jauh lebih kuat dalam balapan tahun ini. Ia hanya beruntung dengan hasilnya.
Apa yang membuat perbedaan dari tahun-tahun sebelumnya adalah strategi ‘serangan massal’ yang saat ini digunakan oleh UAE dalam pelarian, dengan Vine dan Del Toro sebagai dua rekan setim Soler di etape 16.
"Kemenangan bagi siapa pun dari ketiganya akan menjadi luar biasa," kata Soler. "Mereka berdua sama-sama penting dalam etape hari ini, dan terima kasih saya untuk keduanya."
"Saya masih pebalap yang sama seperti saat saya menang pada 2020, tapi saya telah menemukan tempat saya di UAE. [Direktur Olahraga Joxean Fernandez] Matxin sangat membantu saya, dan saya tahu apa yang harus saya lakukan dan kapan memanfaatkan peluang yang mereka berikan kepada saya."
Setelah kemenangan di Giro d’Italia dan Tour de France bersama Tadej Pogačar, harapan UAE untuk meraih kemenangan Grand Tour ketiga agak jauh, mengingat dua harapan utama GC mereka, Yates dan João Almeida, telah berada di puncak performa mereka saat membela Pogačar pada bulan Juli. Meski Almeida terpaksa keluar karena COVID-19, Yates mengklaim kemenangan etape gunung yang spektakuler di Granada. Soler mengatakan tim tersebut akan terus berjuang dan menang tanpa menghiraukan keterbatasan mereka secara keseluruhan.
"Kami akan terus berjuang, mungkin saya bisa ikut melarikan diri lagi, tapi semoga saya bisa membantu rekan setim untuk menang. Lalu, kami memiliki jersey Raja Gunung bersama Jay [Vine], dan jika kami bisa mendapatkan sepuluh besar secara keseluruhan untuk Adam [Yates] dan Pavel [Sivakov], itu akan lebih baik."
