Arnuero, Spanyol – Asa pebalap serba bisa Wout van Aert untuk meraih hasil maksimal di Vuelta a España 2024 kandas setelah ia mengalami kecelakaan parah pada Selasa sore. Insiden ini menambah daftar panjang kemalangan yang menimpa sang superstar Belgia musim ini.
Menurut direktur olahraga Grischa Niermann, Van Aert mengalami luka yang cukup serius pada lututnya akibat kecelakaan tersebut. "Ia harus menghabiskan malam di rumah sakit karena luka-lukanya," ungkap Niermann. "Beruntungnya tidak ada tulang yang patah, namun luka yang ia alami cukup dalam."
Kecelakaan Van Aert terjadi saat ia memimpin rombongan peloton menuruni Collada Llomena. Ia mencoba menghindari Felix Engelhardt (Jayco-Alula) yang terjatuh di depannya, tetapi justru menabrak dinding di sisi jalan.
Insiden ini semakin menambah daftar kemalangan yang menimpa Van Aert musim ini. Sebelumnya, ia terpaksa melewatkan kampanye klasik musim semi karena patah tulang selangka pada bulan Maret.
Niermann mengaku belum mengetahui secara pasti kapan Van Aert bisa kembali berlomba. "Kami masih belum tahu. Ini harus dilihat perkembangannya," ujarnya. "Untuk saat ini, sepertinya ia tidak akan bisa bersepeda besok."
Kecelakaan Van Aert menjadi pukulan telak bagi tim Visma-Lease a Bike, yang berharap meraih kesuksesan di Vuelta setelah tampil mengecewakan di Tour de France. "Untuk saat ini, tentu saja, ia sangat sedih," kata Niermann. "Ia merasa kasihan pada dirinya sendiri karena harus meninggalkan balapan. Ia memiliki tujuan besar."
Terlepas dari kemalangan yang dialaminya, Niermann yakin Van Aert akan bangkit kembali. "Saya tahu Wout, saya tahu ia akan kembali lebih kuat – tetapi untuk saat ini, ia tidak dalam kondisi terbaiknya," imbuhnya.
Dengan absennya Van Aert, Jay Vine (UAE Team Emirates) kini memimpin klasemen pegunungan, sementara Kaden Groves (Alpecin-Fenix) memimpin klasemen poin. Sementara itu, Visma akan fokus untuk meningkatkan posisi Sepp Kuss di klasemen keseluruhan yang saat ini berada di posisi ke-12.
